В общем, встреча прошла в тёплой дружеской обстановке. Правда, уединиться с некоронованным королём удалось только поздно вечером. И то исключительно потому, что Лан предусмотрительно приказала слугам щедро разбавлять эль, подаваемый старому Натери, водой.
Всё-таки иногда очень полезно знать нравы соотечественников.
***
– Вина? – Лан глянула на старого Натери через плечо, показав ему хрустальный графин.
– Герронтийское небось? – ухмыльнулся элв.
– Другого не держим.
– Наливай-наливай. Да кубок побольше возьми, не скупись.
Кайран, аккуратно сцеживая напиток, чтобы в бокалы осадок не попал, исподтишка наблюдала за королём с кряхтением, по-стариковски устраивающимся в кресле. Правильно всё-таки она сделала, что велела подушки положить. В конце концов, время догоняет даже таких крепких пней.
Сдал господин изрядно. Белый весь, как лунь. Только лёгкая желтизна в усах напоминала о былой рыжине. Морщин прибавилось да и телом одряхлел. Носи он одежду по моде материка – не заметно было. Или хотя бы рубашку под безрукавку надел. Но упрям же, как сын. Знал, наверное, что тощие руки с отвислой кожей и шишковатыми локтями чести мужчине не делают. А всё равно от принципов не отступался.
Лан поднесла королю кубок, подвинула тарелку с солёным печеньем, разворошила угли в камине, чтобы горело ярче и только потом села.
Старик себя подглядыванием не утруждал, рассматривал аэру открыто.
– Эх, скинуть лет двадцать с плеч – не ушла бы ты от меня не помятой, девка, – довольно крякнул король, закусив изрядный глоток вина печевом.
– Скиньте вы лет двадцать, так я, может, и сама бы уходить не захотела, – улыбнулась Лан.
– Ладно, чего пустое трепать. Что надумала? – посуровел вдруг элв.
– Мне жаль, серьёзно жаль, – Лан поскребла ногтем скулу, отводя глаза. А что делать, если действительно жаль? – Но от вашего предложения я откажусь. И женой Райла не стану.
– Чего так? – шевельнул кустистыми бровями Натери. Но, кажется, совсем не удивился. – Да ты не смущайся, Кайран. Мы с тобой вроде как судьбу Островов решаем. Давай уж откровенно поговорим не таясь.
– Судьба Островов давно без нас решилась, – аэра глотнула из бокала, глядя исподлобья на короля. Почему-то сладкое вино горечи, поселившейся во рту, не смыло. – Сколько ни вопите о своей независимости, Аран вас всё равно нагнёт и поимеет. И случится это очень скоро.
– Ты что думаешь, я в старческое слабоумие впал и очевидного не вижу? – разозлился король. – Вопрос в том, отдастся ли Архипелаг по доброй воле или его насильно драть придётся!
