– Давай, старик – сказал Эдвард Вацлаву. – Сам-то, может, и спасёшься. А они, вот…
Томаш перекинул взгляд вперёд.
Вацлав застыл, как монумент, с воздетым посохом. На миг возникло ощущение, что он и впрямь каменно затвердел. И уцелеет, если обрушатся глыбы.
А вот лица тех, кто сбился в кучу за его спиной, вмиг утратили и холодность, и выражение превосходства. Паника, растерянность, беспомощность – подобное можно было ждать от детей. Но тут – пропитанные страхом, стояли сами тени, способные вселять ужас.
– Мы, кстати, никого не держим – добавил Эдвард.
И Томаш невольно, даже не замечая, медленно расправил плечи, при виде открывшейся ему, жалкой картины.
Высокомерные хранители древних секретов зашебуршались разом, как микробы, озираясь и толкаясь меж собой в плотной толпе. Похоже, лишь присутствие Вацлава удерживало их от рывка, вон из пещеры.
А старейшина по-прежнему молчал, удерживая посох в одном мгновении от удара.
И Томаш осознал вдруг: Эдвард за всё время, ведь не задал ни вопроса! Чтобы не унизить Вацлава! Оставить ему шанс, и пространство для маневра!
Но, Вацлав только яростно сверкал глазами. И таким же испепеляюще-бессильным взглядом жгла дозорных голова Гекаты на его посохе, вскинутом вверх.
– Вы хоть понимаете…? – сдавленно просипел кто-то в глубине перепуганной толпы.
– Понимаем – спокойно перебил Эдвард.
– Вы соображаете? – тут же, издевательски передразнил спросившего один из дозорных.
– Соображаем – в тон ему ответил Иржи, и вся команда рассмеялась.
– Чего вы хотите? – прозвучал новый голос, сдержанный и негромкий.
Из-за спины Вацлава вышел плотный мужчина – отец Иренки, владелец пивного заводика и трактира. Смех умолк. Томаш нервно сглотнул. Столь собранным, серьёзным, и главное – властным – он видел хозяина впервые.
Эдвард кивнул на плоский валун. И Томаш только сейчас узрел там небрежно брошенный листок с колонками имён. Тот самый, злосчастный список.
– Ученики и семьи останутся с нами – заявил Эдвард.
– А это разумно? – тут же спросил отец Иренки.
Фигура Эдварда пришла в движение, раскрывая крылья, оказавшиеся плащом-накидкой. Вместо нетопыря, перед толпой предстал обычный человек, как и любой из собравшихся.
– Ученики должны учиться – сказал он. – И быть возле нас. А у вас там – кем станут? Вы ж лучше меня в курсе. Батраками. Чистить сараи, гнуть спины в полях.
– Но там, по крайней мере, нет войны – заметил его оппонент. – Здесь, при немцах, их ждёт что-то иное?
