Краем глаза он заметил, что Траун смотрит в другую сторону.
— Мастер К’баот? Как идет атака на другие две системы?
— Все по плану.
Нахмурившись, Пеллеон развернулся кругом. Голос принадлежал К’баоту, но звучал столь хрипло и напряженно, что его было почти не узнать.
Не в меньшей степени изменилось и его лицо.
Пеллеон уставился на него, ощутив неприятный холодок под ложечкой. К’баот сидел неестественно прямо, глаза его быстро двигались под закрытыми веками. Руки вцепились в подлокотники кресла, губы были столь плотно сжаты, что на шее проступили вены и сухожилия.
— С тобой все в порядке, мастер К’баот? — спросил Пеллеон.
— Оставьте свое беспокойство при себе, капитан, — холодно сказал Траун. — Он занят тем, что больше всего ему нравится, — управляет другими.
К’баот не то фыркнул, не то презрительно усмехнулся:
— Я уже вам говорил, гранд-адмирал Траун, — это не настоящая власть.
— Да, говорил, — бесстрастно отозвался Траун. — Можешь сказать, какое сопротивление им оказывают?
К’баот еще сильнее нахмурился:
— Точно — не могу. Но опасность никому не угрожает — это, по крайней мере, я чувствую.
— Хорошо. Тогда прикажи «Немезиде» отделиться от остальной группы и возвращаться к месту сбора. Пусть ждет нас там.
— Сэр? — удивленно спросил Пеллеон.
Траун повернулся к нему, и его глаза предупреждающе вспыхнули.
— Займитесь своими обязанностями, капитан.
Внезапно Пеллеон понял, что многосторонняя атака на территории Новой Республики — не просто часть подготовки к нападению на Слуис-Ван. Это было также испытанием — испытанием не только способностей К’баота, но и его готовности исполнять приказы.
— Есть, адмирал, — пробормотал Пеллеон и вернулся к своим дисплеям.
«Химера» подошла на расстояние выстрела, и на тактической голограмме начали вспыхивать маленькие искорки: огромные турболазерные батареи корабля открыли огонь. Вспыхивали и обугливались станции связи; точно так же вспыхивали и обугливались промышленные цели на поверхности планеты, а потом вновь загорались в огне пожаров. С правого борта зашла пара старых легких крейсеров типа «Каррака», и щит из СИДов перед «Химерой» распался, устремившись в атаку. Вдали батареи «Грозового Ястреба» расстреливали орбитальную оборонительную платформу, которая прямо на глазах у Пеллеона превратилась в пар. Похоже, бой шел успешно.
Пожалуй, даже чересчур успешно...
Пеллеон проверил поступавшие к нему на пульт в реальном времени данные, и ему стало не по себе. Пока что имперские силы потеряли всего три СИДа, а звездные разрушители получили лишь легкие повреждения — по сравнению с восемью линкорами противника и восемнадцатью его истребителями. Да, имперцы многократно превосходили обороняющихся в огневой мощи. И все же...
