Примечательно, что некоторые женщины-трансвеститы в ранневизантийское время совершали свой подвиг не в женских, а в мужских монастырях, приняв мужские имена и вид скопцов-евнухов, достоинства коих, согласно евангелисту Матфею, превозносил сам Иисус Христос. Таким образом, их отказ от тела был более полным. Умерщвлять греховную плоть им приходилось в чуждом окружении, на виду мужчин. Совершая подобный подвиг, они превосходили свою «низкую» женскую натуру, достигая «приобщения» к «правильному», с точки зрения Библии, полу. Хотя акт Поместного собора в Ганграх в 340 г. запретил подобную практику, в Житиях святых продолжали встречаться рассказы о том, как лишь после смерти, готовя тело к похоронам, обнаруживалась женская природа некоторых подвижников — настолько полным был их отказ от всего плотского.
Монашество все более и более твердо занимало позицию носителя и хранителя церковной культуры. Монахи были мобильны, а их международная субкультура многоразлично переплеталась. Монахи с их идеалами антиавторитаризма и склонностью к утопии заставили содрогнуться весь клир. Они особенно активно участвовали в конфликтах, терзавших Церковь, соперничали с прочим духовенством. Монастыри были центрами строгого религиозного воспитания, стремившимися распространить свое влияние далеко за пределы монастырской ограды. Религиозная традиция хранить множество византийских легенд, связанных с монастырями: о чудесах, предшествовавших основанию многих обителей, об ошеломляющем подвижничестве людей святой жизни, исцеляющей силе монастырских агиасм, о хранящихся в обителях чудотворных иконах и святых реликвиях, мощах.
Но, при всех заявлениях об «уходе от мира», монастырь на деле всегда был очень продуманно и активно ориентирован на этот мир, на вмешательство в религиозную жизнь, — вмешательство, перед которым решительно отступали заботы о «потустороннем». Благодаря этому воздействию монахам удалось изменить даже восприятие эстетических понятий, оказывать влияние на все слои общества, будучи духовными наставниками, поучая как деревенских жителей, так и светскую аристократию, включая самого императора. Основным мерилом делается Библия с ее христианскими принципами. Христианская мораль осуждает богатство и алчность, сребролюбие, стремление к получению прибыли: «Богатство — это беглый раб — наставлял в конце IV в. великий проповедник Иоанн Хрисостом. — Бедность — место убежища, тихая гавань». Даже дурные помыслы объявлялись «зловонием души».
