Императрица на какое-то мгновение задумалась, её взгляд упёрся в стену, глаза стали как будто стеклянными. Ни канцлер, ни Великий
Князь не решились нарушить её мысли. Наконец она сказала:
- Видит Бог, что я не хотела этой войны, не хотела кровопролития...
Я лишь выполняю свой монарший долг перед Россией... Николай Павлович! Распорядитесь телеграфировать каждому губернатору, чтобы все японские подданные были арестованы немедля, и пусть нашу волю доведут до сведения корейского короля. Я приказываю привести все сухопутные и морские силы России в готовность, а конкретные меры должны быть определены Комитетом Государственной Обороны. Подумайте, стоит ли в настоящее время занять нашими войсками всю Корею... Великий Князь Владимир Александрович назначается нашим Главнокомандующим на Дальнем Востоке... Пусть подготовят манифест о войне с Японией...
Аликс замолчала, закусив губу, затем продолжила:
- Они напрасно думают, что я, женщина, не смогу дать достойного отпора. Нет уж, раз наши враги назвали меня "волчицей", пусть теперь испытают, что значит встретиться с русской волчьей стаей... Да, я чуть не забыла, господа... Лейтенанту Шмидту жалую орден Святого Георгия!
Океанский лайнер "Campania", принадлежащий судоходной компании Cunard Line, был настоящей гордостью Британии. Огромный и быстроходный, он дважды завоёвывал "Голубую ленту Атлантики". Вмещавший 1700 пассажиров и 416 членов экипажа пароход (18 288 тонн водоизмещения) выдавал скорость до 22 узлов и был способен пересечь Атлантику всего за 6 суток.
Всё на этом лайнере было сделано для удобства его пассажиров. Каюты, обшитые панелями из дуба и красного дерева, роскошные персидские ковры, дорогая мебель, бархатные шторы и даже курительный салон для пассажиров 1-го класса, оборудованный открытым камином - первым, который когда-либо использовался на борту пассажирского лайнера.
Но сегодня, 13-го декабря 1896 года, удача явно изменила лайнеру, послав вечернее рандеву с русским крейсером "Адмирал Корнилов", который неожиданно вынырнул из тумана буквально в 10 кабельтовых по правому борту. Со стороны океана дул свежий ветер, небо было затянуто облаками, было очень тёмным. На водной ряби океана сверкающий огнями лайнер представлял собой идеальную мишень.
"Ратьером" с крейсера на лайнер передали команду застопорить машины и остановиться. Требование было проигнорировано и тогда
крейсер дал одиночный выстрел под нос ослушнику. Шестидюймовый аргумент подействовал, британский капитан решил не испытывать судьбу и лайнер начал медленно сбавлять ход, активно работая фонарём, мигая частыми прерывистыми вспышками.
