— Сколько ей лет?
Восемнадцать лет, шесть месяцев и семнадцать дней. Я знал продолжительность ее жизни, а также младшего брата Иглтона, Карла. Отсчет дней до их смерти был единственным способом, с помощью которого я мог принять неизбежное — я увижу их мертвыми от рук их брата либо же от моих собственных. — Это не имеет значения.
— Пожалуйста. Сколько? — Стелла положила руку мне на грудь, ее тонкие пальцы постепенно вытягивали информацию из меня.
— Восемнадцать.
— Боже. — Девушка уткнулась лицом в мою шею, и я прижал ее к себе. — Ты не можешь убить ее. Она такая молодая…
— Я убью. Ради Тедди. Ради тебя. Я убью. И убил бы хоть десять раз.
Она прижала пальцы к моим губам и посмотрела с беспокойством в глазах.
— Не говори так. Пожалуйста, не надо. Ты не можешь. Мы что-нибудь придумаем, найдем какой-нибудь выход.
Ее пальцы замкнули мои губы, но не мысли. Этого не избежать.
Она снова улеглась на меня и прижалась рукой к груди.
— Теперь о правилах. Мне нужно знать все.
Она уже узнала худшее. Остальное только что завершило извращенную головоломку.
— Первое правило. — Я сглотнул. — Это Тедди. Второе ты также знаешь — Приобретение может выбирать между первым и его следующим по возрасту братом. Третье — Приобретатель не может причинить вред другому Приобретению, кроме как во время судов.
Стелла кивнула.
— Вот почему Рене сказала мне, что я буду в безопасности в ночь, когда мы отправились на вечеринку к Кэлу.
— Да. Четвертое — нанесение пожизненного увечья или лишение конечности не допускается.
— Это радует.
— Пятое — мы не можем вас убить.
— Даже лучше.
— Шестое — нынешний Суверен единолично решает, кто станет следующим Сувереном.
— Рене упомянула это. Вся власть у Кэла.
— А теперь, когда он вовлек семью твоей мачехи, то укрепил хватку в структуре власти. Он выбирает только тех, кому доверяет, чтобы удержаться на вершине.
— Имеет смысл. — По ее взгляду скользнула тень. — Он — наша цель, которую мы пытаемся убедить.
— Да, но по большей части — это шоу для остальных. Мы должны сделать так, чтобы это выглядело правдоподобно. Ради их развлечения.
Она вздохнула.
— И какое седьмое?
Я посмотрел в потолок, словно мог увидеть сквозь него мамину комнату. Я не знал седьмого правила до тех пор, пока меня не выбрали. Именно этот удар ножом мама мастерски нанесла мне в спину. Какой бы хаос ни царил в ее разуме, в нем все еще было много острых углов.
— Син? — снова спросила Стелла.
— Седьмое — предыдущий Суверен, а не нынешний, выбирает новых Приобретателей.
