Вот интересно, Эс же знал, что я не боюсь, так почему не сказал обо всём сразу?
— Ну да… — невнятно пробормотал он, ускоряя шаг.
— Что «ну да»?
— Я тебя ждал, — признался неохотно. — Знал, что ты туда ходишь.
— Ты что, следил за мной?
— Давай лучше скажем, что я приглядывал, чтобы другие змеи ненароком тебя не нашли.
— И давно ты этим занимался? — уточнила, ошалев от количества информации. — Как я не заметила? Я ведь всегда внимательно смотрела по сторонам!
Эс не стал озвучивать, что он думает по поводу моей сверхчеловеческой «внимательности», а просто тихо рассмеялся.
— Змеи умеют быть совершенно неподвижными и незаметными. Уж ты-то должна понимать.
А я только тогда кое-что сообразила, и это открытие наполнило душу горечью и обидой.
— Так ты нарочно сказал про лунный танец! Ты специально это сделал, чтобы я обязательно пришла сюда и попалась! — сердито выдернула свою руку из его ладони. — Ты всё подстроил, Эс! Из-за тебя я теперь… теперь…
Вдруг вспомнились все те жуткие слухи, которые ходили у нас о змеях. Раньше они казались нелепыми и смешными, а теперь я разом в них поверила — во все без исключения! Стало страшно и очень себя жаль — почти до слёз. Как я здесь совсем одна? Как мама и Двейн? Они же будут беспокоиться и искать меня! Того и гляди, сами в Шуршащий лес пойдут, и тогда их тоже могут поймать эти коварные, хитрые змеи!
— Идём, Рия, — повторил настойчиво, будто и не слыша слёз в моём голосе. — Поговорим потом.
— Не хочу я никуда с тобой идти! Домой хочу! К себе домой, Эс!
— Если попробуешь убежать, тебя поймает кто-то другой, и я не смогу ничем помочь. Лес только кажется безлюдным… К тому же, уже поздно. Ты, наверное, устала. Пойдём со мной. Я о тебе позабочусь, обещаю.
— Ты и так достаточно сделал.
Но, оглянувшись на подозрительно темнеющие заросли, всё же не решилась проверять его слова на практике.
Через некоторое время показались первые дома — одноэтажные (очевидно, лестницы змеи недолюбливают), оплетённые плющом или укрытые кронами деревьев широкие строения. Конечно, темнота тоже сыграла свою роль, но жилища настолько органично вписывались в пейзаж, что я даже не сразу обратила на них внимание.
Из любопытства и от скуки стала считать дома, но на семнадцатом и это развлечение надоело.
— Долго ещё?
— Нет, почти пришли, — тут же отозвался Эс. — Я живу вон там.
Плохие новости: его дом — прямо в центре этого странного поселения. Сбежать отсюда тайком будет совсем непросто.
