Знакомые места остались позади. Лес вокруг стал чище и прозрачнее, исчезли и без того редкие поваленные ветром деревья и пеньки, а цепляющиеся за волосы ёлки сменились дубами, клёнами и вязами. Радуясь подобным переменам, я прибавила шага: нужно во что бы то ни стало отыскать змей, пока не наступило утро!
Тропинка неожиданно упёрлась в густой и высокий кустарник. Раздумывая, как обойти это препятствие, заозиралась, напрягая зрение, но зелёный забор протянулся на сколько хватало глаз.
Когда нашелся просвет, передо мной предстало невероятное зрелище. На поляне оказалось множество змей, грациозно извивающихся и покачивающихся на длинных хвостах в такт чуть слышной музыке. Большинство были зрителями, а вот в центре танцевали, сплетаясь сильными телами, двое — медная и чёрная.
Зачарованно следя за каждым движением, я не забывала разглядывать и остальных. Прежде мне казалось, что змеиный народ — самые настоящие змеи, только большие, но теперь, увидев их вживую, я с изумлением обнаружила, что парочка выглядят как обычные люди. Да, их одежда несколько отличалась от нашей и больше напоминала ту, что носят городские жители, но ничего необычного в ней не было. Может, это и есть те, кто забрёл в лес? Или правда змеи? Понаблюдав за ними ещё немного, я всё-таки пришла к выводу, что людей на поляне нет вовсе. То, что у некоторых только верхняя половина тела была человеческой, а нижняя — змеиной, наталкивало на мысль, что змеи умеют превращаться по своему желанию.
По спине побежали мурашки — получается, они могут преспокойно ходить рядом с людьми, и никто об этом не узнает?
Остатки благоразумия требовали сию же секунду развернуться и поспешить домой, но сил оторваться от чарующего танца не находилось. Стремительные движения то и дело сменялись плавными, почти убаюкивающими. Я никогда прежде даже не предполагала, что увижу настоящих змей, не говоря уже о том, чтобы стать свидетелем чего-то столь волшебного, сказочного. Отвернуться хоть на миг казалось верхом глупости.
Шорох за спиной вывел меня из оцепенения. Надеясь, что это всего лишь ветерок, испуганно обернулась, обшаривая взглядом молодую поросль.
Впрочем, долго искать не пришлось. Из темноты пристально смотрели чьи-то золотые глаза. Судя по мерцанию и вытянутому зрачку, их обладателя явно нельзя было упрекнуть в родстве с людьми.
Обмерев, инстинктивно попятилась и с ужасом услышала, как возмущённо трещит смятый кустарник.
Одна змея — жди беды, а если их будет много?!
