Боясь, поддаться и тем самым совершить непоправимую глупость, собрала остатки воли и шагнула вперёд, подальше от обнимающих рук.
— Давай вернёмся домой, — попросила, избегая его слишком внимательного взгляда. — Сегодня было столько всего, что я уже устала.
Пару секунд Эс молчал, а потом сказал, как мне показалось, совсем не то, что собирался:
— Извини. Ты, наверное, проголодалась. Когда планировал прогулку, на ум только орехи пришли, а нужно было взять с собой что-нибудь вкусное. Устроили бы пикник. Может, в следующий раз? Завтра тоже должна быть солнечная погода.
— Хорошо, — кивнула, силясь улыбнуться поправдоподобнее. — Завтра снова сюда придём.
В отличие от Эсайдеса, я точно знала, что никакого «завтра» у нас не будет. Всё закончится сегодня. Как бы грустно и больно это ни было, пришла пора прощаться. Наша дружба превратилась во что-то непонятное и затягивающее. Чем дальше — тем сильнее. Я совсем запуталась и безумно соскучилась по Двейну и маме, так что просто не могла больше оставаться в лесу.
Обедали с изрядным опозданием: время было уже ужинать. Впрочем, это никого не смущало. Закончив с домашними делами, снова устроились с книгами и чаем. Я надеялась, что чтение поможет отвлечься от внезапно нахлынувших глупых сомнений и заодно займёт Эса, но ничего не получалось. Нет, парень действительно сосредоточился на книге, серьёзно нахмурив светлые брови, но, чем ниже опускалось солнце, тем тяжелее мне было. Сражаясь с собственной совестью, я почти не запомнила, как прошел ужин, а после сказала, что плохо себя чувствую, и спряталась в комнате.
О сне не шло и речи. Я разрывалась между желанием увидеть маму, обнять, наконец, Двейна и болезненным осознанием собственного предательства. Ужасный выбор! Как уйти и обречь Эса на одиночество? Он слишком хороший для этого. Слишком любящий и доверчивый. В добавок, Эс не такой, как Двейн или любой из деревенских парней, которые всегда могут попытать счастья с другой девушкой. Если я сбегу, он останется совсем один. Это хуже, чем раньше, ведь даже ждать уже будет нечего.
Но и остаться невозможно! Я не прощу себе малодушия, если сейчас упущу шанс вернуться. Всё, что мне дорого, — там, за лесом! Семья, дом, любимый, подружки и знакомые — всё это тянет обратно!
Я никогда прежде не расставалась с мамой на такой долгий срок, и теперь, за время вынужденной разлуки, особенно ясно поняла, как сильно люблю её, как скучаю по сухим, ласковым рукам и доброй улыбке. Первое же, что сделаю, вернувшись в деревню, — обниму её. Крепко-крепко. Она, конечно, будет ругаться, что я бегала в лес, и, наверное, снова не поверит, когда честно скажу, что больше никогда туда не пойду, но всё равно обнимет. А потом, утром, можно будет навестить Двейна. Прижаться к его груди, поцеловать и почувствовать себя любимой и защищённой, устроиться где-нибудь вдвоём и рассказать, наконец, что я видела в Шуршащем лесу.
