— И что же ты делал?
— Помогал отцу: ездил к нашим соседям, сопровождал товары в ближайший город, договаривался насчёт поставок продуктов, тканей и кожи, закупал инструменты. Так уж вышло, что именно я взял на себя эту работу. У меня много свободного времени, и, к тому же, благодаря нашим с тобой встречам, я научился неплохо общаться с людьми.
— Разве это сложно?
— Сложно! — весело хмыкнул Эс, разобрав сдерживаемый смех в моём голосе. — Во-первых, мы привыкли жить в лесу, а город сильно от него отличается. Он большой, шумный и, порой, не слишком-то приятный для обоняния. Во-вторых, просто представь, что чувствует одинокий змей, оказавшийся среди множества красивых, молодых женщин. Какими глазами он будет на них смотреть? Чтобы держать себя в руках и не выглядеть подозрительно, необходимо уже иметь жену или хотя бы выработать определённую привычку, позволяющую не таращиться на девушек.
Фелор — единственный город, где мне довелось побывать, и за те годы, что мы там провели, я успела полюбить его мощёные улочки, звонкие часы на ратуше и вечно спешащих жителей, а потому не могла не вступиться.
— Ничем таким в Фелоре не пахнет!
Эс рассмеялся:
— Это зависит от улиц, которые ты выбираешь! Я вот однажды заблудился и такого насмотрелся, что до сих пор вспоминать страшно. Но вообще, мне тоже там нравится, — он умолк и неожиданно мечтательно улыбнулся. — Знаешь, Клирия, я хочу однажды поехать туда с тобой.
— Зачем?
— Мы могли бы купить небольшой дом и поступить в университет, например. Когда прохожу мимо него, всегда смотрю на толпу перекрикивающих друг друга студентов и завидую им. Змеи очень редко покидают свои дома, но мне кажется, учиться — интересно. Я много тренировался и уверен, что сумею ничем себя не выдать.
— Если вы можете приобрести дом, то почему ты не уехал раньше? Учёба занимает целых шесть лет. Мог бы уже закончить.
— Уехать, зная о твоих ежедневных визитах в лес? — иронично переспросил Эсайдес. — Ты требуешь невозможного! Я ни за что и никогда не покидал деревни, не убедившись, что за время моего отсутствия с тобой ничего не случится.
Мне сразу же вспомнились замечания, касающиеся наиболее любимых змеями дней недели, погоды и даже положения луны и солнца, которыми как большим секретом делился Эс, «помогая» мне их выслеживать.
— Ты всё это выдумывал, да? — вздохнула удручённо. — Так же, как и с лунным танцем, ты бессовестно меня обманывал! Боже, как стыдно… Я ведь правда всему верила!
