Следом по канатам начали высадку клоны: держа в свободной руке винтовки, они поливали противника огнем. Когда последний из бойцов достиг поверхности, транспортник задрал нос и начал выруливать прочь от береговой линии. Схожие события разворачивались по всему берегу. Несколько штурмовых кораблей не сумели увернуться от огня артиллерии и рухнули в воду прямо на отлете.
Некоторые попали под огонь, не успев даже выгрузить десант.
Пригибаясь к земле, чтобы не нарваться на шальной снаряд или бластерный выстрел, клоны и джедаи ринулись вперед, стремясь укрыться за подпорным ограждением магистрали, тянущейся от берега к практически вертикальным утесам вдалеке. Связисты Залпа стали запрашивать по комлинку поддержку с воздуха, чтобы устранить наиболее опасные огневые точки врага.
Сквозь пролом в ограждении к ним прорвались четверо солдат-клонов - бойцов диверсионного отряда, буксировавших на веревке военнопленного. В отличие от обычных солдат диверсанты были облачены в броню класса «Катарн» серого цвета и несли более тяжелое вооружение. Броня, способная противостоять магнитным импульсам, позволяла им проникать под оборонительные щиты.
Захваченный в плен боец носил длиннополое одеяние и головной убор с подвязками, однако цвет его лица не был землистым, и отсутствовали горизонтальные лицевые отметины и рожки на черепе, характерные для народа Пассела Ардженте. Как и неймодианцы - их собратья по сепаратистскому движению, - куривары никогда не марали руки войной, но и не гнушались платить любые деньги, чтобы взять на службу самых отъявленных головорезов.
Крепко сбитый командир диверсионного отряда немедленно подскочил к Залпу.
Ионный отряд, приписанный к двадцать второму полку, расквартированному на Боз-Пити, в вашем распоряжении, коммандер, - отчеканил он. Затем, повернувшись к Шрайну, добавил: - Добро пожаловать на Меркану, генерал Шрайн.
Джедай сдвинул темные брови.
- Голос как будто знакомый... - начал он.
- Лицо знакомо еще больше, - закончил за него диверсант.
Шутке было уже три года от роду, но она по-прежнему была в ходу как у солдат-клонов, так и у джедаев.
- Скалолаз, - представился диверсант. - Мы сражались вместе на Деко-Неймодии.
Шрайн хлопнул солдата по плечу:
- Рад снова тебя видеть, Скалолаз, - даже здесь.
- Как я уже говорила, - шепнула Шетак своей воспитаннице, - у мастера Шрайна друзья по всей Галактике.
- Должно быть, они не знают его так же хорошо, как я, - пробурчала Старстоун.
