– В следующий раз обязательно заранее выключишь весь свет в своей комнате. Как только произойдет Смена Дня и Ночи, откроешь потайной ночной шкаф с буквой Н и первым делом переоденешься в ночную одежду, как полагается. А перед первыми петухами переоденешься в дневное, – наставляла Риза мама, готовя место для ритуала. – Потайной шкаф закроешь. Все вещи проверишь, чтобы все было на своих местах. И никакой самодеятельности. Нам из-за тебя лишних проблем не нужно.
– Люда, давай быстрее! – поторопил жену Владимир. – А то поесть не успеем, как утро наступит.
– Да у меня все готово!
Риз внимательно посмотрел на стол. Под жаровней весело пылал огонь. В котле, прикрытом крышкой, закипала вода. Справа и слева горели светильники, немного напоминавшие Ризу старинные свечи с его родной взорвавшейся Земли-11.
– Надо было бы за продуктами сбегать, – сказал папа. – Если бы я знал, что мы сегодня в гости не попадем… Теперь придется есть, что осталось от вчерашнего.
Он достал откуда-то пару картошек, продолговатый, незнакомый Ризу грязно-розовый овощ, сморщенный, подвялый пучок зелени и маленький кривой огурец. Разложив все это добро вдоль жаровни, отец бережно, как новорожденного слепого котенка, взял в руки огурец и проникновенно сказал:
– О, мой милый, маленький кривой огурец! Ты тоже был живой, так же, как я сейчас. Ты рос и радовался солнцу и дождю, утренней росе и вечерней прохладе. Ты не знал, какая судьба тебя ждет. Но судьба – она на то и судьба, чтобы ей подчиняться. Твоя судьба привела тебя на мой стол в эту Ночь, с ее безжалостными и несправедливыми законами. И несмотря на то…
«Сумасшедший дом! – думал Ризи, стоя напротив отца в смиренной позе, тщательно копируя позу матери. – Неужели я завтра проснусь и всего этого бреда даже не вспомню?»
Глава 8. Что случится, если идти по знакам
Это произошло в тот день, когда механический календарь на Овальной площади начал от счет осени. Осень должна была продлиться сто дней. Десять недель по десять дней. После, если верить календарю, следовала зима, на одиннадцатый день которой на остров приплывали корабли, и начинался праздник.
Маше Малининой не слишком удалось продвинуться в изучении текстов. Если честно, ей даже не удалось составить алфавит. Она попыталась выписать в столбик все разные буквы. Но их оказывалось слишком много, больше ста. Маша знала, что не все народы пользуются буквами и простым алфавитом, что бывают еще иероглифы, то есть рисунки. Например, киттайцы пользуются иероглифами. Но тогда таких иероглифов должно быть много, больше тысячи, ведь для каждого слова – свой иероглиф. Но тысяча не набиралась. Тогда Маша попробовала выстроить их по мере встречаемости. Но сделать это было сложно, потому что в разных местах встречались разные буквы, к тому же текстов было слишком много, ведь в домах было полно книг. Каждый день Маша начинала с того, что залезала в новый дом и изучала библиотеку. Она пыталась найти хоть какой-нибудь букварь, или словарь, или учебник языка. Но ничего не находила. В один из дней – как раз в первый день осени – Маша в сердцах воскликнула:
