– Ну что ж, – сказал папа. – Ничего не поделаешь. В гости пойдем в следующий раз. Вдвоем. Мы с мамой. А ты будешь спать при свете. Неделю, не меньше.
– Это ты сейчас так говоришь! – пожал плечами Риз, который уже немного начал разбираться в сложных местных порядках. – Ты сейчас так говоришь. А вот придет День – и ты все забудешь. А я возьму и…
– Все! – осадил его отец. – Мне этот беспредметный разговор надоел. Пошли хотя бы поедим толком, а то сил моих больше нет эти таблетки глотать.
И отец направился прямиком к запертой кладовке, изображающей подземелье. Дверь в нее гостеприимно распахнулась. Ризенгри, вполне успевший опять проголодаться, проследовал за ним, а мать вернулась в спальню переодеваться.
Включив в «подземелье» Свет Ночи, Владимир Бесов занялся уборкой. Он засучил рукава и принялся мыть нехитрую посуду, старую и частично отбитую. В обязанности Риза входило сначала ее подносить, а затем вытирать какой-то старой полинялой тряпкой.
– Разве у нас нет нормального полотенца? – робко поинтересовался Шортэндлонг.
– Тут нету.
– А взять из тех, которыми мы днем пользуемся?
– Умный ты! – крякнул отец. – А утром мы увидим грязное или хотя бы просто мокрое полотенце и что подумаем?
– Мы вспомним, отчего оно испачкалось, и… – начал было Риз.
– Мы ничего не вспомним, – перебил его папа. – И мама побежит в Отдел Странных Случаев. И приведет очередного Михаила Михалыча. Тебе одного сегодня мало было? Два-три обращения в Отдел – и прощай, Ночной Сон.
«Мамины слова повторяет, один в один. Сговорились они, что ли?» – с досадой подумал Ризи.
– А если мы рядом с полотенцем оставим записку для самих себя, в которой…
Папа перестал мыть посуду, отряхнул руки, взял сына за плечи и пристально посмотрел ему в глаза.
– Вот что я тебе скажу, Бес! Мне очень не нравятся такие разговоры! Я знал немногих людей, которые думали так же, как ты. Очень немногих. И все до единого они сейчас мертвы, и их прах находится в маленьких серебристых коробочках, которые днем мы торжественно называем урнами. Не надо пытаться переделать мир, который и без переделки нормально устроен. Тем более что тебе это не под силу.
– Нормально устроен? – переспросил Риз. – Вот это ты называешь – нормально?!
– А разве нет? – искренне удивился папа. – Днем, наяву, мы все почти счастливы, а ночью, во сне – почти свободны. Разве ты можешь предложить человечеству нечто лучшее? Так, помоги лучше подготовить место для ритуала.
К счастью, готовить ничего Ризу не пришлось, поскольку пришла переодетая мама и отругала папу за то, что ребенок возится с грязной посудой в дневной пижаме.
