— Придется загорать, — огорченно сказал папа, сразу оценив обстановку. — Или лучше в Мценске заправимся? А вдруг и там такое же скопище?
Дедушка окинул взглядом автомобильное стадо, собравшееся на свой «водопой», и решительно дал газ:
— Не будем терять времени. Найдем заправку посвободнее. В крайнем случае, у нас еще канистра в багажнике.
И мы снова вырулили на дорогу.
Но настроение у всех упало. Когда едешь и гадаешь, хватит ли горючего в баке, чтоб дотянуть до ближайшей автозаправки, не «припухнуть» на обочине, поневоле мысли начинают навязчиво возвращаться к бензину. И думаешь, понятно, не об одном своем баке. Сколько еще лет смогут нефтяники обеспечивать страну этой чудесной огненной жидкостью? Вон как из Сибири нефть и газ качают! Один за другим прокладываются все новые трубопроводы. Хорошо, пока геологи открывают одно месторождение за другим, а если застопорится у них дело? Положим, я на ученых крепко надеюсь. Часто слышишь: электромобили в ход пошли, начинают спирт гнать, даже водород пытаются приспособить… Но успеют ли ученые, инженеры что-то изобрести до того, как земные недра совсем истощатся? Ведь подумать страшно: весь транспорт остановится! Не побежит автомобиль, не взлетит самолет, не сдвинутся с места даже тепловозы на железных дорогах, теплоходы на морях… Дизели на заводах и те остановятся. Катастрофа! Конец света…
Я бы еще долго размышлял на эту тему, но папа неожиданно спросил меня:
— Это кто едет нам навстречу?
— Ульяновск, — без запинки ответил я.
В пути мы часто развлекаемся тем, что расшифровываем номера встречных автомобилей. Вот сдут запорожцы, потомки тех знаменитых богатырей, что писали турецкому султану. А вот катят горьковчане, создатели нашей «Мышки» и десятков тысяч ее сестер. Почему-то после московских и ленинградских, чуть ли не на третьем месте по численности на Симферопольском шоссе в ту поездку оказались автомашины из Куйбышевской области. Не знаю, чем объяснить такую охоту к перемене мест, но вероятней всего тут сказалась близость Волжского автозавода в Тольятти. Как не заболеть автотуризмом, когда по соседству, в твоей же области, каждые сутки сходят с конвейера две тысячи быстроходных лакированных красавиц?
Особенно приятно увидеть родные столичные «МКЭ», «ММЗ», «МКА» или новые номера «МО», «МК» уже не с белыми цифрами на черном фоне, а наоборот, и с маленькой буковкой впереди. Или хотя бы подмосковный «МЖ».
И на этот раз чуть не до самого Мценска, памятного каждому грамотному человеку по страшной повести Лескова «Леди Макбет Мценского уезда», папа заставлял меня расшифровывать номера встречных автомобилей. В этой полезной игре я тренирую свою память, проверяю знание географии.
