— Епанчинцев. Рад повидать вас…
— Князь Епанчинцев! Вы жили в Туркестане, вы знали моего отца?!.
Андрей радостно и сердечно пожимал князю руку.
— Знал и нахожу, вы очень похожи на него.
— Правда? Какую большую радость вы мне доставили своими словами!
Между этими двумя людьми сразу протянулись нити симпатии.
Горничная доложила, что обед подан.
Все двинулись в ярко освещённую столовую. Обращаясь к жене, Епанчинцев сказал:
— Салима, я тебе рассказывал о Громове, помнишь? Это его сын. Сходство поразительное, только Никита был жгучим брюнетом.
Обаятельная женщина в расцвете красоты приветливо улыбнулась Андрею.
— Далёкий Туркестан, шумный Яксарт… Всё это где-то вдали, в самом уголке памяти. А вы не бывали там? Моя дочь Дина мечтает побывать в Туркестане.
— Мы с ним поедем туда весной, — вмешалась в разговор Елена.
— Наконец-то! — воскликнул Андрей. — Мама давно собирается, но всё откладывает поездку.
С удивлением смотрел он на жену Епанчинцева. Не назови она эту белокурую полную женщину дочерью, он принял бы их за сестёр. «Сколько ей может быть лет, двадцать семь, тридцать?».
За обедом вспоминали Ташкент, тревожную жизнь тех лет, общих знакомых. Епанчинцев сказал:
— В Петербурге я встретил великолепную Катрин Буйницкую.
— Да? — живо откликнулась Елена. — Я потеряла их из виду. Помнится, генерал получил назначение в Финляндию…
— Теперь на покое, в отставке, и живёт в своём имении.
— Катрин замужем? За кем?
— За старым лысым сенатором.
— Жаль её, неужели не нашла лучшего мужа?
— Она довольна: сенатор богат.
— Но что за жизнь без любви, без романтики, — сказала Елена.
— Романтика — великое дело. Знаете, где я узнала своего мужа? — спросила Салима.
— Это интересно.
— В лунную ночь, в степи, на седле разбойника, увозившего меня в своё становье. А князь догнал и зарубил барантача.
— Необычно и потому прекрасно! — воскликнул Андрей.
— Расскажите, княгиня, — попросила Елена.
— Как-нибудь в другой раз муж расскажет, а то у меня от волнения голос пропадает при воспоминании об этой ночи.
На Елену нахлынули воспоминания. Ей живо представилась жизнь в Ташкенте.
— Князь, что сталось с Тугариным? Помните его?
— Как же, хорошие люди не забываются. Под Петербургом у него имение. Вышел в отставку, занимается сельским хозяйством, женился, трое детей. Но его мечтательность перешла в угрюмость. Думаю, не может забыть свою Марину.
— А Белоусов? Исключительно симпатичный человек был. Но пережил тогда семейную драму. Жена ушла с другим…
