— Это прекрасно! — воскликнули офицеры.
— Позвольте доложить… — краснея, обратился Янтарёв к полковнику. Тот наклонил голову.
— Несколько раз я сам был свидетелем… Нукеры бека поджидали рабочих, которые строили у нас конюшни, и отбирали у них заработанные деньги, а протестующих избивали до бесчувствия…
Не успел поручик закончить фразу, как дверь распахнулась и на пороге появился казачий урядник.
— Что случилось? — спросил полковник.
— Неотложный случай, ваше высокородие!
— Что такое?
— Вчерась семь человек беглецов решили вернуться домой, как вы приказали…
— Ну?
— Из Поршнифа их выгнали, а на пятой версте нукеры бека догнали, избили… Одного порешили, двое в горах спрятались. Один ушёл за Пяндж, а другой к нам прибег. Едва живой. Его доставил патрульный казак на своём коне.
— Введи его сюда.
Казак вышел, через несколько минут вернулся, поддерживая под руку окровавленного парня.
Кверис скомандовал:
— Вольноопределяющийся Силин, переводите мои вопросы и ответы туземца. Поручик Янтарёв, ведите протокол допроса. — И повернувшись к горцу, произнёс: — Где остальные, ушедшие с тобой в Поршниф? Переведи, Силин!
Силин поднялся со стула, подошёл к парню. Повторил по-таджикски слова полковника.
Горец хриплым голосом ответил:
— Мы поверили командиру… Такой большой русский начальник… Как не верить? В кишлаке нас окружили бековские нукеры, хотели связать… заступился народ. Тогда стали гнать: "Забирайте свой скарб и уходите, вы предатели". Мы забрали вещи, погрузили на арбу, посадили жён, детей и поехали сюда. На пятой версте нас догнали нукеры, отобрали имущество, женщин, детей. Мы стали защищаться. Нас избили. Старика Мухаммеда так ударили, что он не встал. Я и Астанкул прыгнули под откос и, прячась в кустах, ушли… А четырёх всё-таки повели в арк…
— Сколько было нукеров?
— Норбай и с ним пятнадцать человек.
Закончив допрос, полковник распорядился:
— Отправьте к фельдшеру, пусть сделает перевязку. Одеть, накормить…
Едва успели увести горца, в комнату вошёл киргиз с длинноствольным старинным ружьём. Это был мерген — охотник, желанный гость во всех пограничных постах.
— Плохие вести, начальник, — заговорил он взволнованно. — В Поршнифе бек приказал казнить четырёх человек.
Полковник нахмурил брови:
— Откуда узнал, мерген?
— Ночью прибежал в мою юрту мальчишка, рассказал. Я шёл горными тропами. Утром видел связанных людей возле чайханы. Ждут казни…
В глазах полковника загорелся недобрый огонёк.
Круто повернувшись, он скомандовал:
