Волков сел. Гессен потеснился, сказал хмуро;
— Не люблю этот человек…
— Да ты, видать, русских никого не любишь, — отозвался Юрченко, сидевший по другую сторону Павла.
— Не так. Русский, киргиз, узбек, латыш — все люди. Я люблю Сулейман, хорошо поёт. Душа хороша… а этот, — он мотнул в сторону Лукина, — человек? Нет, комар!
Солдаты дружно захохотали.
Дежурные принесли котелки со щами. Было лето, а щи варились из прошлогодней кислой капусты.
— Опять щи… — стали ворчать солдаты. — Дух от них идёт тяжёлый….
— Капуста-то подгнила…
— Ладно, ребята. Здесь не кадетский корпус. Налетайте на кашу, — примиряюще сказал Павел.
— Видать, кое-кому кадетский корпус поперёк горла встал… — бросил с ехидцей Лукин.
— А ты, язва, чего вяжешься не в своё дело? С тобой никто не говорит, — обозлился Юрченко.
Павел понимал: Лукин задирает. Но поддаваться на затравку не хотел. Сказал с усмешкой рассерженному Юрченко:
— А ты не расстраивайся. Один умный человек сказал: "Болтун подобен маятнику — болтается, пока его не остановят"…
— И то… — отозвался солдат.
После обеда Павла вызвал фельдфебель.
— Скажи-ка, Волков, с чего Лукин тебя невзлюбил? Ссорились?
— Никак нет, господин фельдфебель.
— Ладно, без господина, я по-дружески хочу поговорить. Чего же вяжется?
— Не знаю. Может, сердится за нашивки…
— Тогда он совсем дурак… Пьяница, в грамоте не разбирается, ну как его представить к производству.
— А вы бы приказали взводному подзаняться с ним. При усердии одолеть грамоту не трудно.
— Так-то оно так, да Мартынов никак не хотит с ним заниматься. Может, ты поможешь?
Павел понял, что за ним будет догляд. Для того и навязывают Лукина в ученики. Помедлив, сказал:
— Что ж, попробовать можно. Почему не помочь человеку? Может, полюбит книги читать, перестанет пить, людей задирать.
— Ну, это ты брось. Смотря какие книги. Вот ты что читаешь?
— Разное. Сейчас Козьму Пруткова, Гоголя.
— Это какого Гоголя, об чем он писал?
— Почитайте сами, вот хотя бы "Тараса Бульбу", это о запорожцах, как воевали, интересно. А то страшные рассказы есть…
— Ну что ж, принеси мне, посмотрю. Да, вот что, Павел, ты хорошенько поглядывай за ребятами, чтобы не баловали, с рабочими не якшались. А то сегодня обедом недовольны…
— Сами знаете, всегда это бывает. Поворчать солдат любит, а дело своё выполняет.
— Твои-то выполняют, а вот другие… Ну, так книжку принеси, а то пришли с солдатом.
— Это я сейчас сделаю…
Возвращаясь в барак к своему взводу, Павел, усмехаясь, думал: "Так я тебе и сказал, что читак".
