– Что мы получим взамен? – спросила Нотграсс.
Король вспыхнул и затрясся от гнева. Фея сообразила, что сунулась с вопросом не в лучший момент.
– Взамен вы будете рады выполнить королевский приказ! – рыкнул Стефан так, что у троих пикси волосы ветром отбросило назад.
Нотграсс еле удержалась от того, чтобы поправить прическу. Она взглянула на короля – в его темные холодные глаза – и задрожала от ужаса. Страх пикси только распалил Стефана.
– Вы ведь рады выполнить королевский приказ, не так ли? Для предателей у нас есть места, в которых вам вряд ли понравится, – угрожающе процедил он.
Нотграсс попятилась в угол.
– Конечно, ваше величество! – пролепетала она.
Фея и прежде чувствовала, что в короле таится некая темная сила, но она впервые столкнулась с ней лицом к лицу. Прежде она полагала, что Стефана гложет печаль из-за каких-то ошибок, допущенных в юности. Однако в нем бушевала такая ярость... Вне всякого сомнения, он выполнит угрозу. Флиттл и Фислвит прижались к ней. Пикси ждали новых угроз и криков, но вместо этого король сунул Нотграсс ребенка. Авроре была всего неделя от роду, но размером она была почти с самих пикси. Феи засуетились, удерживая малышку.
– Вернетесь на следующий день после ее шестнадцатилетия. Все понятно? Повторите! Что надо сделать?
– Спрятать Аврору, – пролепетала Флиттл.
– До каких пор?
– До ее шестнадцатилетия! – гордо отрапортовала Фислвит, радуясь, что хоть что-то запомнила.
– Нет! – закричал король. – До следующего дня! Повторите!
Если бы Нотграсс так не боялась, она бы закатила глаза. Уж она-то схватывала все с первого раза!
– Мы спрячем малышку до следующего дня после ее шестнадцатилетия! – проговорила она. – Мы все запомнили! Вперед!
Три феи-пикси подхватили малышку и устремились прочь из тронного зала. В дверях Нотграсс обернулась. Король даже не проводил их взглядом. Он погрузился в беседу с капитаном королевской гвардии. «Интересно, – подумала Нотграсс, – ему хоть немного жаль, что он не увидит дочь целых шестнадцать лет? Он будет по ней скучать? Или ему важнее одолеть Малефисенту?»
Нотграсс вздохнула. Какая разница, о чем там думает король. Он отдал приказ, а их дело – повиноваться.
* * *
Пикси собирались впопыхах. Нотграсс чувствовала себя ужасно. Ей не хотелось покидать великолепный замок с уютными постелями и вкусной едой. Королевская роскошь была ей по вкусу, не то что жалкое существование где-то в лесной чащобе, где придется готовить и убирать, а хуже всего – не пользоваться магией!
