— Видный чиновник администрации в Индии, губернатор штата сэр Вильям Хегел обратился ко мне с письмом, в котором рассказал о методе, который у нас на родине мог бы помочь разрешить наши проблемы. Как вы знаете, больной проблемой для колониальной администрации является то, что аборигены обманывают наших чиновников, не знающих их языка и привычек. На строительстве железных дорог или посадках, где занято много тысяч крестьян, очень часто зарплату получают друг за друга. К этому их вынуждает не только нищета, но и наркотики, прежде всего страсть к употреблению гашиша. И если они отдают за него свою последнюю рупию, то без малейшего колебания совершают самое тяжкое преступление. Случается, что в тюрьмах заключенные подменяют личные данные и часто таким образом освобождают тех, кого ожидало бы тяжкое наказание.
Пока выясняется подмена имен, беглец уже далеко. Эти злоупотребления губернатор пресек так: рядом с именем аборигена — независимо от того, умел ли он писать или нет, — прикладывал один или два отпечатка его пальцев. Если позднее возникал спор, то исследовались образцы линий, оставленные кончиками пальцев.
Этот метод, на мой взгляд, больше чем забава экстравагантного колониального чиновника, — продолжал Харнвелл. — Проживающий в Токио наш соотечественник, доктор Генри Фолдс также исследовал закономерности рисунков на человеческих пальцах. На его работу обратил внимание известный ученый-естествоиспытатель Фрэнсис Гальтон, который сейчас работает над тем, чтобы подвергнуть этот метод скальпелю научной критики.
В министерской комиссии нелегко решился спор между сторонниками измерения тела и системы отпечатков пальцев — дактилоскопией. Барнвич привел в защиту своей точки зрения также сильные аргументы.
— Ошибаются противники Бертильона, когда утверждают, что измерение тела является плодом фантазии полицейского инспектора-карьериста, его средством всплыть из мрака неизвестности. Метод месье Бертильона основывается на теоретических расчетах хорошо известного профессора Кетеле. Расчеты профессора подтверждают то положение господина Бертильона, что одиннадцать размеров полностью определяют человеческое тело и вероятность того, что в одно и то же время на земле жили два человека с абсолютно одинаковыми размерами частей тела, практически равна нулю.
— А что вы скажете, сэр Барнвич, об ошибках в параметрах при измерении тела? — прервал аргументацию инспектор Харнвелл.
— Я не считаю, что опасения мистера Харнвелла носят принципиальный характер. С помощью более основательной подготовки личного состава полиции мы сможем избежать ошибок. Между прочим, уже сегодня метод Бертильона принят в большинстве стран континента.
