Мы и подумать не могли, какой разнообразный круг ученых будет заниматься этой незначительной на первый взгляд вещью!
Начнем с историков.
На древнейших культурно-исторических памятниках человечества, на рисунках или статуях, созданных за тысячи лет до нашей эры, часто увековечивалась человеческая рука. На том или ином произведении могут быть хорошо заметны также и узоры, находящиеся на кончиках пальцев. Древний художник, рисующий правой рукой, используя в качестве модели левую руку, несколькими линиями намечал покрывающий концы пальцев узор.
В 1832 году на одном из островов Бискайского залива был открыт громадный подземный коридор, в котором обнаружили двадцать три каменных пластинки с таинственными знаками на них. Прошло почти сто лет, пока после многочисленных ошибочных предположений и представлений родилось приемлемое объяснение. Только в 1920 году удалось разгадать секрет рисунков: на каменных пластинках были увековечены образцы узоров пальцев человека!
Отпечатки пальцев, обнаруженные на глиняных черепках Вавилона, отпечатки ладоней, сделанные с помощью красной краски в древнеиндийских храмах, использовались не для идентификации людей. Изображение отпечатков пальцев различным способом в большинстве случаев служило религиозным целям. Таким образом, человек давно минувших эпох обратил внимание на отпечатки пальцев, и нужно было, как это выясняется из культурно-исторических и правовых памятников народов Дальнего Востока — прежде всего китайцев и японцев, небольшое усилие, чтобы отпечатки пальцев стали использоваться и для идентификации личности.
Позднее к исследованию отпечатков пальцев подключились естествоиспытатели и врачи.
Научное исследование пальцевых узоров началось в XVII веке. Сначала выдающийся итальянский врач Мальпиги создал основы научного исследования узоров на концах пальцев благодаря тому, что изучил структуру человеческой кожи. Отцом науки, изучающей узоры пальцев, или, как их называют, папиллярных узоров, мы можем считать чешского ученого Пуркинье. Родившийся в 1787 году пиаристский священник оставил после себя произведения по медицине, философии и литературе. Он первым обратил внимание на роль бороздок на кончиках пальцев, и он был первым, кто в 1823 году в изданной медицинской работе впервые классифицировал узоры на пальцах на девять главных групп.
Из Индии и Японии труды по исследованию узоров на пальцах с помощью колониальных чиновников попали в Европу, где в последнее десятилетие XIX века была разработана применяющаяся и поныне система отпечатков пальцев. Были сформулированы и три основных свойства папиллярных узоров.
