Перед первой мировой войной в преступном мире большинства стран разразилась паника. Наряду с общеизвестными к этому времени средствами у судов и органов преследования появилось новое, до сих пор неизвестное оружие. Подавляющее большинство преступников — особенно неграмотные — не знали, чему приписать многочисленные и на первый взгляд необоснованные провалы.
„У них в руках чудодейственное средство, — говорили они друг другу. — Ни одна душа не видела меня во время взлома, и тем не менее доказали, что я был там.
А вскоре преступники узнали об этом средстве больше. Из оглашенных на заседаниях суда заключений экспертов они поняли, что это не что иное, как оставленные на месте преступления и украденных вещах следы пальцев.
Сначала преступники пытались обороняться от новой опасности примитивными способами. Часами терли о стены тюрем пальцы либо наносили осколками стекла и ножами на кончики пальцев порезы, чтобы уничтожить предательские линии. Но очень скоро раны на пальцах, стертых о стены или изрезанных стеклом и ножами, заживали, и через несколько дней на коже пальцев вновь появлялись старые рисунки.
Однако преступный мир не хотел легко капитулировать перед новым оружием органов уголовного преследования. На передний край контрнаступления выдвинулись подпольные адвокаты и лжеученые. В падкой на сенсации прессе и в залах заседаний суда они пытались дискредитировать новый метод.
„Канула вера в отпечатки пальцев!”, „Два человека с одинаковыми отпечатками пальцев в Техасе!” — эти и подобные известия призваны были — и в большинстве случаев отнюдь не бескорыстно — воспрепятствовать использованию отпечатков пальцев в судебных процессах.
Но напрасно! Наука об исследовании отпечатков пальцев, насчитывающая сегодня уже почти столетнюю историю, — дактилоскопия — выдержала испытание временем. Можно насчитать сотни тысяч, даже миллионы преступников — от простых воришек до садистов-убийц, чьи отпечатки пальцев „содействовали” их заслуженному наказанию. След пальца — едва видимые тончайшие линии на окружающих нас предметах или черные следы краски на белом картоне картотеки — эффективное средство борьбы с преступностью, предмет исследования специалистов-криминалистов. Но только ли их?
