Левка и Миша разыскали Машку и Крысу.
— Сделаю, что хочешь, чтобы... ты не трогал наших. Придумывай!
— Докажи, что не тюфяк, что фартовый!
— Как доказать?
— Слимонь что-нибудь!
— Украсть?
— Ну да.
— Нет, этим не занимаюсь.
Деловые переглянулись, задумались. Молчали долго.
— Ладно, — хрипло сказал Машка. — Урал переплывешь, как Чапай?
— Пошли, — сказал Левка.
— Ты спятил! — воскликнул Миша. — В такой холод...
— Молчи! Ну как, Машка?
— Брешешь! На понт берешь! В такой холод? — воскликнул и Машка, тряхнув нечесаными космами. — Если нынче поплывешь, будет от меня супрыз. Самогону выставлю. Истинный Макарка!
— Самогону не надо. Наших не тронешь?
— В морду плюнешь! Разрази гром!
Он щелкнул о передний зуб грязным ногтем большого пальца и резко провел им поперек своей шеи. Выше этой клятвы у деловых не было.
Все вышли из кузницы. Дул холодный ветер. Небо было пасмурным. Скоро подбежала толпа детдомовцев. Все ахали, спорили, громко переговаривались. Ватага направилась к реке, осторожно спустилась по срыву, увлекая за собой кучи песка и камней.
По свирепому, бурному Уралу гулял ветер. Он был гораздо сильнее, чем на берегу, нещадно трепал сухую осоку, пронизывал до костей.
— Ну?.. — неуверенно сказал Машка. — Поплывешь?
Левка посмотрел на свинцовые тучи, сплошь обложившие небо, снял пальто, передал его Радику,
— Но надо, Левушка, потонешь! — заплакал Радик.
— Не потону.
Левка захотел снять курточку, но вмешался Крыса.
— Так не в законе, — сказал он. — Чапай переплывал одетым.
— Ладно! — коротко отрезал Левка.
Он ступил в воду, почувствовал, как она залила ботинок, захлюпала в нем. Вода была такой ледяной, что пальцы на ногах тут же онемели. Левка остановился. Вода пенилась вокруг ног. Холод поднимался по телу выше и выше. По спине, по груди, по всей коже. Ребята затаив дыхание наблюдали за Левкой. Он обернулся.
— Пусть кто-нибудь на лодке плывет на тог берег, возьмет пальто. Там оденусь.
— Я! — вызвался Машка.
— Я! — крикнули Васильев и Миша.
— Я! — сказал Крыса.
Левка поглядел на далекий берег и почувствовал, как от страха засосало под ложечкой, как мелко задрожали колени.
Он сделал шаг. Порыв ветра с бешеной силой налетел на него, засвистел, заревел ему в уши. Он поскользнулся на гладком камне, покачнулся как пьяный, стараясь удержаться на ногах.
«Может, отказаться?» — подумал он.
— Ну, что же ты? Сдрейфил? Мы готовы! — крикнул Крыса.
Эти слова придали Левке мужества. Он сделал еще шаг. Вода захлестнула колени. Брюки ледяным пластырем облепили лодыжки.
