— Отец с матерью нарекли Янушем, турки назвали Бозкурт, — отозвался янычар с грустной усмешкой. — Какое вам больше по нраву, господин?
— Бозкурт... Это кажется по-вашему значит волк? Ну что ж, красиво. Подойди ближе... Януш. А вы оставайтесь на месте, — бросил купец тюремщикам.
Януш подошёл, краем глаза отметив, как напряглись охранявшие его, а слуга, положив руку на большой отягчающий пояс кинжал, стал рядом с купцом.
— Я готов подарить вам жизни и отпустить на все четыре стороны. Более того, я снабжу вас на дорогу всем необходимым, включая деньги и оружие. Но только при одном условии...
Януш терпеливо ждал, и хотя на лице его не дрогнул ни один мускул, сердце при этих словах едва не выпрыгнуло из груди.
— Ты должен вывести из Константинополя двух людей... Наклонись-ка ко мне.
Купец вдруг схватил пленника за рубаху и, притянув к себе так, что седая борода его касалась лица пленника, тихо продолжил:
— Двух очень дорогих мне людей: мою жену и её мать. Мне наплевать, как ты сделаешь это, но если они окажутся здесь живые и невредимые, повторяю: живые и невредимые, то клянусь Господом нашим, ты и твои люди получат свободу... А теперь можешь спрашивать?
С этими словами он разжал пальцы....
— Сколько у меня будет времени?
— Сколько угодно, но только до той поры пока город держится... Если он вдруг падёт или ты по какой-либо причине не вернёшься после падения города в течение трёх... да, пожалуй, трёх месяцев — твои товарищи будут казнены. Запомни это, янычар! Теперь их жизни в твоих руках.
— А как я узнаю вашу жену? К тому же я не знаю города...
— С тобой отправится Франческо (кивок в сторону стоящего рядом слуги). И ещё... — купец снял с пальца массивное кольцо с каким-то тёмным, весело сверкнувшим гранями камнем и передал Янушу. — Покажешь это жене. По этому перстню она поймёт, что ты прибыл от меня и она может доверять тебе... Теперь слушай внимательно: сегодня на рассвете в Константинополь отправляется греческий корабль. Если повезёт, ты будешь в городе уже дней через десять. И не дай бог тебе сбежать или погибнуть, или привести кого-нибудь на выручку! Тем самым ты погубишь своих людей. Пусть сюда придёт хоть сам султан со своим войском — твои люди всё равно умрут, а я уж позабочусь, чтобы смерть их была мучительной...
При этих словах купец выразительно посмотрел куда-то за Януша, и тот, обернувшись, увидел зловеще поблескивающее в полумраке странное сооружение, отдалённо напоминающее женскую фигуру. Янычар, правда, не знал ни её названия, ни назначения, но выдавленное в металле лицо, по прихоти изготовившего её мастера вечно искажённое страшной улыбкой, заставило его вздрогнуть. Купец, заметив это, довольно усмехнулся:
