Вскоре в живых осталось лишь пятеро янычар во главе со своим командиром, да и им, судя по всему, оставалось жить лишь считанные мгновения...
Эх, дорого бы продал сейчас свою жизнь Януш, не одну ещё венецианскую душу отправил бы на тот свет, прежде чем самому пасть бездыханным, но бывший сербский княжич не спешил в обещанный дервишами рай. Ещё ждал его отчий дом, который он поклялся во что бы то ни стало увидеть, да и жизни оставшихся в живых товарищей тоже чего-то стоили. Неужели их всех сейчас ждёт смерть посреди равнодушной пучины, которая так же равнодушно примет в свои бездны их изрубленные тела? Неужели просто так Господь до сих нор берег его от венецианских стрел и мечей?
— Стойте! — в отчаянье вскричал Януш, глядя в совершенно озверелые лица венецианцев и почему-то истово веря, что это ещё не конец. — Мы готовы сложить оружие, если вы пообещаете сохранить нам жизни...
И не дожидаясь ответа, первым выпустил из руки ятаган. Тот с глухим звоном упал на палубу. Примеру командира тут же последовали остальные. Окончательно осмелев, с ног до головы забрызганные кровью — впрочем, их противники выглядели не лучше — солдаты окружили янычар плотным кольцом и, тыча мечами в беззащитных уже врагов, закричали:
— Ах вы турецкие псы! А вы сохранили жизни нашим братьям, которых потопили в Босфоре? А ведь они тоже молили о пощаде! Их вина состояла лишь в том, что они возвращались домой!
— Да что там с ними церемониться: вздёрнуть на рее и дело с концом, а эту посудину пустить на дно!
Несчастных тут же повалили на палубу и, связав за спиной руки, поволокли к ближайшей мачте, где кто-то из солдат уже прилаживал верёвку...
Тут бы и закончились их жизни, если бы не вмешавшийся вдруг капитан венецианского нефа, который как раз в этот момент ступил на палубу захваченного корабля. Януш с удивлением узнал в нём того коротышку в блестящем шлеме, которого чуть было не убил стрелой в самом начале боя.
— Отставить! Пускай их судьбу решает консул фактории. Повесить мы их всегда успеем. А пока запереть их в трюме вместе с остальными пленными.
Солдаты с неохотой подчинились...
«Нет, судьба точно даёт мне шанс», — подумал в тот момент Януш и, как вскоре выяснилось, он не ошибся...
— В прошлый раз я не спросил твоего имени, янычар... Теперь же я хочу его знать.
Голос купца звучал слабо, даже чуть надтреснуто, но в тяжёлом лице и взгляде чувствовалась властная, привыкшая повелевать натура. Он сидел на складном венецианском стуле, положив больную ногу на небольшую, покрытую пурпурной подушечкой скамейку; здоровая нога была обута в мягкий башмак с длинным загибающимся кверху носом. За спиной купца замер слуга, который с нескрываемой неприязнью смотрел на пленника.
