Готы с сериванами, не сознавая того, очень рисковали, находясь здесь. Многие племена одичавшего Поля уже получили сведения о нахождении какой-то армии у моря и тщательно обдумывали свои возможности по захвату оружия и рабов на продажу. Халанам Волги и Урала, жителям рек, которых персы и арабы величают русскими, ничего не стоило занять себя зимой походом за грандиозной добычей.
Этого и боялся торговый Ас-град. Гнать северную силу он не решался, но и ждать беды от доброго своего расположения к союзнику затаившегося на далёком Танаисе Лехрафса также выглядело неоправданной глупостью... С приходом готов под стены делового и складного мира Приазовья боярство Ас-града крепко призадумалось, как устранить свалившееся некстати соседство, способное притянуть арену боевых действий под стены родной обители. Как в который уже раз устранить угрозу Дикого Поля? Как сохранить устраивавший горожан мирный уклад жизни?..
Утром Сароса разбудил Стемид. Подал влажную тряпицу — чтобы конунг взбодрился, похвалил вчерашние его действия, рассказал о боевом настрое войска... В голове же конунга металась мысль о девице с хлебом, о её мягком, тёплом, отстраняющемся теле.
— Берёзку мою нашли?
— Где ж её теперь найдёшь? И сегодня встречи с ней не жди. Хотя б мщения какого не выдумали!
— Где Карл?
Побежали за Карлом.
— Искал меня, конунг? — появился Кантель.
Сарос, попивая тёплую воду и отщипывая длинные волокна вчерашнего мяса, не смог припомнить, по какой-такой жгучей нужде был надобен ему вчера главный готский флотоводец.
— Что там, с моря кто-то норовил подойти к городу?
— Прошлым утром — корабль. Не смог: команда — в городе, корабль сгорел.
— Все корабли их пожгли?
— Нет. Те, которые зубки показать удумали...
— Не все, значит, хм?
— Два оставили. Людей некоторых утопили, а кто-то связан...
— Отпустить! Чего ж так горячились?
— Никто ничего не знал толком, а я припозднился.
— Всегда там будь!.. Нет, стой! Сейчас будь здесь. Я проснусь и вспомню, чего хотел от тебя.
Кантель молча присоединился к утренней трапезе вождя. Пришёл Карл.
— Ты спал — люди ко мне приходили, которые в разъездах были. Говорили про округу.
— И чего нового в округе? — вяло спросил Сарос, почувствовавший, наконец, вкус еды.
— Нет тут ничего. Одни дороги... — сообщил Карл, с умыслом намекая, что на зимовку вставать здесь никак нельзя.
— Уйдём. Нет нам соперников. Куда хочешь — туда и уйдём... За морем тепло, Карл? — хитро покосился на всезнающего разведчика вождь. Вместо ответа тот продолжил насущную тему:
