С той поры пролетели почти десять лет, Межамиру стукнуло тридцать, и ему страх как хотелось вернуться к нравственной чистоте своей юности. Правда, прежнего образа жизни ант больше не желал: он совершенно отвык от непрерывной кочевой тряски, привыкнув с комфортом спать на неподвижном ложе.
О лучшем предводителе организаторы уходящей в Поволжье орды и мечтать не могли. Межамир оказался не только опытным разведчиком-наездником, но также превосходным управленцем и вдобавок знатоком Великой Степи: ему и проводники-то не требовались. Энтузиасты – при всеобщем одобрении – провозгласили Межамира вождем уходящего на восток обоза.
Неудивительно, что профессиональный дипломат Межамир сразу сблизился с верховным шаманом Номто и всякую свободную минуту впитывал как губка его рассказы о грандиозном путешествии Аттилы на восток, о шаманских странствиях между духами предков и Богами, о разбросанных тут и там таинственных Буграх, о визуализации звездоподобных сущностей из неведомых параллельных миров…
Но большую часть времени вождь Межамир целыми днями находился в седле, появляясь то в голове, то в середине, то в хвосте каравана. Ничто не укрывалось от его острых глаз, включая флирт Лиявы, Элювы и сотен прочих девушек с парнями на кратких остановках каравана. Иногда Межамир задумывался о судьбе Илди-куо. Он был на недавней ее свадьбе и теперь задавался вопросом: неужели это прекрасное создание решило всю жизнь хранить верность Аттиле?
Хотелось поговорить с девушкой, подбодрить ее, и при всяком удобном случае Межамир поглядывал на кибитку, в которой ехала Ильдико, но никогда не видел, чтобы она выходила оттуда. «Черт возьми, когда же она справляет естественные надобности? – с горячностью спрашивал себя ант. – Ночами?!»
Впрочем, куда больше Межамира занимали переправы через большие реки. Никаких мостов не было, для плотов в степи не находилось леса, поэтому приходилось искать броды, на которых многие кибитки наполнялись водой; их обитателям потом долго – до просушки – приходилось плестись пешком, уцепившись за свои домики на колесах.
Лучше всех чувствовали себя те, кто имел свободных лошадей, подобно семейству Пичая. Верхом женщины и мужчины ехали весь день, а на ночь забирались в мокрые еще повозки и мучительно пытались уснуть посреди сырости.
От наружной погоды сие никак не зависело…
Глава 25. Центральноазиатская чехарда
Тем временем Денгизих и Эрнак напрасно надеялись отсидеться в Дакии и Бессарабии, чтобы впоследствии восстановить империю отца. Великое переселение народов продолжалось и на Востоке. Отчасти это было связано с очередным потеплением климата: безжизненные пустыни отдельными местами превращались в зеленые, хорошо проходимые степи. Одна за другой из Центральной Азии устремлялись орды, которые де-факто зачищали гуннские тылы.
