Между тем в отсутствие сдерживающего влияния гуннов и полководческого гения Флавия Аэция участь Западной Римской империи была предрешена. Напомним, что безоружного Аэция в 354 году лично заколол мечом глупец Валентиниан III, на что один из императорских приближенных отважно отозвался:
– Мне неизвестно, Ваше Величество, какие соображения или обиды заставили Вас так поступить, я знаю только то, что Вы поступили точно так же, как тот человек, который своей левою рукой отрезал себе правую руку.
Вскоре верные блиставшему в кровавых схватках Аэцию гвардейцы-остготы свершили месть, прирезав глупейшего из глупейших Валентиниана III. А королевства «варваров» отвернулись от Равенны и стали действовать на свой страх и риск. Вестготы захватили почти всю Испанию и добрую треть современной Франции. На севере Галлии обосновались франки. Римские аристократы в этих краях старались наладить добрые отношения с варварскими конунгами и также ни в грош не ставили императора в Равенне.
В 455 году флотилия вандалов вошла в устье Тибра. На берег попрыгали десятки тысяч бородатых, увешанных оружием «десантников». Разграбление Рима продолжалось две недели кряду, и добро свозилось на корабли. Когда стало ясно, что ценностей в Риме неизмеримо больше, чем можно увезти с собой, вандалы принялись крушить и жечь все подряд – чтобы никому не досталось!
С той поры вандалами называют людей, которые бессмысленно уничтожают плоды чужого труда. За эти черные четырнадцать дней в Риме погибло огромное количество книг и прекрасных произведений искусства. Теперь мы имеем о них представление лишь по сохранившимся иногда копиям, да по рассказам древних историков.
Сорванные гуннами с насиженных мест другие племена ворвались в Италию с севера, через Альпы. Тем временем Равенна погрязла в дворцовых интригах, переворотах да кровопролитиях. Высшие чиновники и полководцы, соперничая друг с другом, выдвигали из своей среды императоров, которые не могли потом удержаться у власти.
Последнюю попытку восстановить империю сделал Юлий Майориан, который пытался править в 457–461 годах. Он резко уменьшил налоги и перестал взимать прежние недоимки. Майориану удалось найти общий язык с конунгами Испании и Галлии, и там вновь заработала римская администрация.
Но придворным и «комбатам» набранных среди «варваров» телохранителей требовался не мудрый правитель, а послушный исполнитель главной роли, при котором можно обогащаться, пользуясь разрухой и беспорядком. Майориана убили, а сменил его назначенец византийского императора Льва I Юлий Непот, супруг племянницы Льва: «непот» по-латыни как раз и означает «племянник».
