– Чистая правда, вождь, мы отменно позавтракали, – закивал византиец. – Лучше полюбуемся этим чудом природы.
Разговор велся на латинском языке, который Пичай с младшей дочерью освоили на удивление быстро, благо в Паннонии латынь звучала отовсюду.
Аттила действительно не мог оторвать узких своих глаз от Ильдико.
– На самом-то деле ее зовут Илди-куо, а Ильдико – семейное прозвище, старшие дочери так ее назвали, – пояснил Пичай, будто это имело какое-то значение.
Значение имело то, что непровзойденная Йер-су вложила в Илди-куо все свое божественное мастерство, и свет божий украсил лицо хрупкой девушки самими совершенством.
– Ты так смотришь на меня, что я покраснела от смущения, – простодушно призналась девушка тоненьким голоском. – Хорошо хоть, света здесь не хватает, и ты этого не видишь, о великий вождь.
Ее голосок очаровывал, как пение выдуманных греками Сирен, и сердце в груди сурового воина затрепетало.
– Среди королев всего света ты была бы самой красивой королевой, – вырвалось у Аттилы. – И ты станешь королевой, если будешь моей женой. Я предлагаю тебе корону, Ильдико. Ты согласна?
С этими словами шаньюй взял девушку за изящную ладонь и неожиданно для себя самого поцеловал ее.
Душа старого Пичая затянула на все лады: «Породнюсь с Аттилой, выдам дочь за короля, тра-та-та, тра-та-та, тра-та-та-та, та-та».
Мнение собственной шестнадцатилетней дочки, которой предлагал брак пятидесятивосьмилетний человек, Пичая интересовало меньше всего.
– Это так неожиданно, – пробормотала девушка и, закрыв лицо ладонями, принялась всхлипывать. – Извините, я сейчас заплачу, плач – мое красноречие!
– А что, будущий тесть, не сыграть ли нам свадьбу прямо завтра? – спросил шаньюй, не сводя глаз с рыдающей Ильдико. – Зимовка заканчивается, скоро мы выступаем в дальний поход. Вдали отсюда меня будет греть мысль о столь молодой и прекрасной жене.
– Очень хорошая идея! – воскликнул Пичай. – Она восхитительна, как все твои идеи, великий вождь.
– И в самом-то деле, – дотронулся Приск Панийский до плеча великого гунна. – Ну сколько можно оставаться холостым?
На том и порешили; вмиг ставшая невестой Ильдико возразить, понятное дело, не могла.
Повторимся: не последнюю роль сыграло происхождение Ильдико из рода мелкого эрзянского вождя: придворные с легкостью вычислили, в какой степени родства находятся Аттила и юная красавица. Нет, это не мезальянс: своя, своя, своя!
Хоть гроза за оконцами, хоть снег иль зной, а в доску своя: гуннской породы!
