Никто и не приметил двух неподвижных желтых точек на ближайшей сосне. Не услышал никто и того, как с дерева спустилась огромная рысь: лошади хрустели своим кормом, других звуков не раздавалось, за исключением уханья филина, к которому стало привычным.
Считается, что рысь никогда не нападает на человека. Скорее всего, эта большая кошка стала «человеколюбивой» после появления огнестрельного оружия. А вот то, что с деревьев рысь никогда не нападает на добычу, – чистая правда. Хитрая бестия подбирается поближе и выжидает удобного момента, прижавшись к земле.
Тридцатикилограммовый зверь прыгает так же бесшумно, как подкрадывается к ней. Ближе всех оказался на свою беду крепко спящий Кавтозей. Пролетев над землей четыре метра, рысь снесла ему пол-лица – прокусывать шубу дело неблагодарное – и бесшумно растворилась в лесу под дикие вопли своей жертвы.
Братья переполошились. Ведяпа с Автаем рвали на лоскуты полотняную рубаху, чтобы забинтовать Кавтозею рану, которая в неверном лунном свете выглядела черным месивом. Симдяш продолжил битву за огонь, а Кавтозей продолжал орать:
– Не вижу!.. Не вижу!.. Мои глаза, где мои глаза?!
– У-у-у-у-у-у, – послышались звуки, которые даже современному человеку невозможно ни с чем спутать. – Ууууууууу…
Запах свежей крови привлек волков, и теперь стая во всю прыть неслась к столь привлекательному для нее источнику. В темноте луки были бесполезны. Бросив обливающегося кровью Кавтозея, остальные трое схватились за мечи и заершенные дротики, заняв вокруг раненного круговую оборону.
Все мужчины Атяшево были хорошими охотниками – лишь бы видеть зверя. А семеро волков показались в лунном свете во всем блеске серебрящихся своих шкур; вечная слава Луне! Ведяпа исхитрился угодить «невытаскивающимся» дротиком в одного зверя, и тот завыл по-особому – от пронзительной боли. Когда же Симдяш попал мечом прямо в пасть другому волку, тот и завыть не смог, а только хрюкал по-свинячьи. Тем временем юный Автай тыкал в сторону остальных волков сразу двумя дротиками, будто копьями.
Встретив столь мощный отпор, стая убралась зализывать раны, помечая свой путь кровавыми следами. Лишь теперь Симдяш разглядел пару березок среди сосен и надрал бересты – появился долгожданный трут! Скоро-скоро прямо на тропе полыхал костер, и в его бликах открылась жуткая картина: поскольку Кавтозей спал на левом боку, рысь содрала с него правую часть лица вместе с глазом. Левый глаз, к счастью, был цел – его залило кровью, поэтому парню казалось, будто он полностью лишился зрения.
