– О, за месяцы нашего перехода по Великой степи шаман Номто поведал мне о Буграх все, что сам знал, – отозвался новый атяшевский каназор. – Побывать там я еще не успел, отложив эту загадку на будущее; срочных дел пока слишком много. Однако кое-что сказать о Буграх могу, так как слыхал о них еще в детстве от наших антских стариков да от моего отца Анагаста, а уж он-то слов на ветер не бросает. Когда-то, в начале времен, вся земля-матушка лежала посреди моря-океана. Словно круглая шапка! Арктидой называлась та земля и располагалась на севере.
Пытливая девочка, словно примерная ученица, уточнила:
– Реки-то, реки в ту пору текли в этой Арктиде?
– Нет, ни рек, ни людей, ни даже Богов еще не было. Вообще – ничего живого не росло на голой земле. Но однажды прямо в середину «шапки» угодил с неба огромный камень. Мы, анты, называем этот камень Алатырем, что означает «Камень, содержащий Высшую душу».
– Алатырем?! – поразилась девушка своим высоким, хрупким голоском. – Но мы, эрзяне, называем так реку, что впадает в Суру. Есть ли между этими двумя Алатырями связь или то лишь простое совпадение?
– Думаю, что связь тут есть. Вот слушай, любовь моя, – продолжал Межамир, сам не заметив, как вырвались у него слова «любовь моя». – Алатырь-камень был так велик, что Арктида от удара лопнула, расколовшись на четыре части. Эти четыре Арктиды потекли прочь друг от друга на юг, а их место на севере сразу занял ледяной океан.
– Куда ж делся Алатырь-камень? – вслух размышляла Ильдико, глядя влюблено на своего всезнайку. – И на что он похож?
– Наши старики сказывают, что остался Алатырь-камень там же, куда упал, – на ледяной макушке земли. «Всем камням отец», так его прозвали. В северном океане льда оказалось настолько много, что он пополз поверх каждой из четырех Арктид. Царапины ото льда превратились в реки, между которыми земля представляла собой плоские плато. Кое-где, очень редко, из этих плато торчали белые останцы каменных пород, которые устояли, не поддавшись льду. Это и есть нынешние Бугры, которые разбросаны по всему миру. Ты спрашиваешь, как выглядит Алатырь-камень? Никто из людей никогда не видел его, поэтому можно только догадываться о его форме по тем следам, которые он оставил внутри Бугров.
– Какие еще следы? Отпечатки?
– Можно сказать, что отпечатки, только их не видно обычным зрением. Отпечатки Алатырь-камня в черных недрах Бугров могут разглядеть только лучшие шаманы. Кстати, шаманы называют эти следы «отпечатками незримого видения» Алатырь-камня. То есть эти «следы» Алатырь-камня существуют до тех пор, пока шаман их видит. Самый полный отпечаток находится здесь, в атяшевских Буграх. Он похож на цветок с восемью острыми лепестками. Внутри других Бугров – и к западу, и к востоку от Атяшево – число лепестков снижается. Например, в Приаральских Буграх наш шаман Номто разглядел только семь лепестков, на Алтае – шесть лепестков, в Забайкалье – лепестков осталось уже пять. Та же самая картина открылась и к западу от Атяшево: в Тавриде лепестков оказалось семь, в Паннонии – шесть и так далее. Общее для всех Бугров то, что самый яркий из лепестков неизменно указывает на Запад.
