не давал ей ни малейшего повода для подозрений. Практически не малейшего.
Не обманывай себя! Значит, повод был. По крупицам, по каплям, по крохам, улики скапливались, пока не стали невыносимым грузом для Алены, пока она не убедилась своими глазами в том, что исправить ничего нельзя. Тогда она сделала свой выбор. Она сделала свой выбор и поставила перед выбором его.
20 августа 2000 года
19.07.
Хвойный лес имеет одну особенность. Если деревья растут густо, — то у подлеска нет практически никаких шансов на выживание в этом царстве полумрака. Только толстый слой сосновых иголок, только редкие кустики костяники, только низкорослый шиповник.
Надо было переодеться. Ведь взяла же джинсы и свитер! Не ходить же все время при костюме. Да, как же, успеешь здесь переодеться. Влада взглянула на своего напарника. Того никак не беспокоил тот факт, что он стоял на какой то кочке, в костюме с галстуком. Опер медленно обозревал окрестности.
Они вышли точно на том самом месте. На асфальте и обочине дороги еще сохранились следы крови, несмотря на прошедший дождь. При солнечном свете место казалось совсем не таким зловещим. Но Владе все равно было немного не по себе. Она нервно оглянулась. Действительно, а вдруг, вон там, за теми елками, притаился в засаде волк?
Она присмотрелась получше.
— Алексей! Иди сюда! — позвала она минуту спустя.
— Ух, ты!
На земле, свернувшись кольцом, лежал тонкий хлопчатобумажный пояс от (Влада была в этом уверена) медицинского халата.
Алексей осторожно поднял находку за конец.
— Давай в пакет сложим, что ли… Я тоже нашел кое-что.
Он подвел Владу к небольшому пеньку. Хвоя вокруг была разрыта. Словно тут…
Она взглянула на Алексея. Лицо напарника было хмурым, застывшим. А ведь тут находила подтверждение его версия.
— И, смотри-ка, отсюда, — он махнул в сторону дороги, — Отлично видно было бы остановившийся грузовик.
Действительно, если встать лицом к дороге, елки расступались, образуя просвет. Видна была дорога и стоявшая на обочине темно-синяя машина.
— Видимо он шел оттуда, — Алексей обернулся в сторону елок, — наверное, уже собирался… превращаться. Увидел двух пацанят, не вытерпел и… Не повезло парнишке.
— Алексей Геннадьевич! Ты говоришь о… об… этом, скажем так, существе, словно о каком-нибудь собаководе на прогулке!
— Ты что серьезно сомневаешься в том, что мальчик рассказал правду?
— Леша! Что такого мы нашли? Пояс от халата? Разрытую хвою? И что ты собрался на этом основании дать заключение о том, что тут поработал оборотень? Пояс этот кто угодно мог забыть! А хвоя? Да любая собака тут могла порыться.
