— Закурить бы, — дрожа от холода, снова проговорил Добрынин.
Иван вынул пачку папирос. Они размокли и расползлись. Закурить так и не пришлось. Немного пообсохнув и обогревшись, он решил идти дальше. Лейтенант снова понес стрелка на себе.
С каждым шагом становилось все глубже и глубже. Пащенко вынужден был вернуться на «остров спасения».
— Выход у нас, Илья, один. Ты полежи здесь, а я пойду, может, разыщу наших, и тогда вернемся за тобой. Я быстро.
Добрынин одобрительно кивнул.
— Иди, Ваня, я уверен, что ты придешь за мной.
Пащенко вновь вошел в студеную воду. Словно тысячи ледяных иголок впились в тело. Три раза он переплывал глубокие места, держа автомат в левой руке.
Вскоре пошел мокрый снег. В лесу потемнело. Но вот лес кончился. Слева, почти у самой воды, Иван увидел повозки. Люди! С трудом преодолевая последние десятки метров, летчик вышел к дороге.
Солдаты уже заметили его. Они что-то кричали, махали руками. Непонятные слова насторожили Ивана.
«Неужели немцы?» — подумал он, разглядывая толпившихся людей.
«Нет, где-то я их видел? — спрашивал себя Пащенко, стараясь вспомнить что-то очень важное. — Да ведь это болгары! — обрадовался он. — Точно в такой же форме были солдаты, с которыми встречался в Ямболе, Софии».
— Летчик, братушка, летчик! — кричали два солдата, направляясь ему навстречу. — Болгар ми, болгар!
— Братушки, родные! — вырвалось из груди летчика. Он крепко обнял мокрыми руками первого подбежавшего солдата.
Новые друзья дали Ивану сухое белье, наскоро покормили, напоили. Командир роты с нескрываемой радостью сообщил летчику, что они вместе с советскими воинами бьют фашистов. Он очень гордился этим.
Вскоре Пащенко в сопровождении двух болгарских солдат отправился на «островок спасения». В сумерках они добрались до места.
Илья лежал на спине и стонал. Костер почти потух. Оглядевшись, один солдат объяснил, что неподалеку живет лесник. У него должна быть лодка.
Болгарин по имени Тодор пошел искать домик лесника. Вместе со вторым солдатом, назвавшимся Вылко, Иван развел костер, накормил Добрынина рыбными консервами.
Было совсем темно, когда вернулся Тодор. Он сказал, что домик лесника нашел, но хозяина убили фашисты.
— Лодка, где лодка? — спрашивал Пащенко.
Тодор утвердительно кивал головой. Летчик понял, что лодка есть.
— Давай лодку сюда, к островку!
Тодор снова кивнул, но при этом развел руками и сказал:
— Нема лодки.
Пащенко никак не мог понять его. С одной стороны, лодка вроде бы есть, а в то же время ее нет.
