Переучивание шло быстро.
Много времени уделяли изучению кабины, в которой все было незнакомо. На старте перед взлетом летчик должен был, кроме обычного осмотра всех показаний приборов, проверить установку триммера в нейтральное положение и винта на «Малый шаг», застопорку костыля, щитков в положение «Убрано», положение заслонки радиатора.
Ведь были случаи, когда летчики забывали проверить и установить тот или иной рычаг в нужное положение. А это вело к поломке, аварии или, в лучшем случае, к прекращению взлета. Поэтому руководители потребовали от каждого летчика выучить наизусть действия перед взлетом, запомнить слова: триммер, винт, костыль, щитки, радиатор.
В связи с этим командованию пришлось ввести в подготовку летчиков к полету и такую новинку, как автоматизм их действий в кабине. Командиры требовали, чтоб летчик не глядя мог управлять любым рычагом и производить нужные передвижения. Это крайне необходимо при групповых полетах. Находясь в боевом строю, летчик должен бомбить, стрелять, прицеливаться, пользоваться радио, маневрировать в зенитном огне и все время следить за воздушной обстановкой над целью, при полете к ней и возвращении на аэродром.
Командиры подразделений готовили мастеров своего дела.
Но, несмотря на принимаемые меры безопасности, случая поломки самолета не избежали.
Шли обычные полеты. Начали их в 7 часов утра. Антипов, Сербиненко, Орлов, Ивакин заканчивали программу переучивания. Командир звена Алексей Ефремов выполнял последний полет на полигон. По радио доложил о выполнении бомбометания, стрельб и запросил разрешения на посадку. Самолет приземлился точно у «Т» на три точки и порулил с посадочной полосы. В этот момент летчик должен был убрать щитки. Но Ефремов вместо рычага уборки щитков рванул рычаг уборки шасси. Самолет сразу лег на фюзеляж. Послышался скрежет рвущихся листов гондолы шасси. Лопасти винта загнулись, врезались в землю и застыли. Летчик был полностью виновен в случившемся, как и те, кто готовили его к полетам. Алексей очень переживал. Он знал, что осталось совсем немного времени до отлета на фронт. Переучивание заканчивалось.
Наконец такой день настал.
— Полк, смирно! Равнение на Знамя! — скомандовал начальник штаба полка.
Кумачовое Знамя с орденом Красного Знамени нес вдоль строя Герой Советского Союза старший лейтенант Дмитрий Супонин. Командир полка подполковник Шевригин принял рапорт и объявил:
— Слушай приказ!
Слова приказа гласили, что полк подготовку закончил и убывает на фронт в состав действующих войск.
