2 января 1945 года началось наступление гитлеровцев из района Комарно. Окруженные войска тоже пытались нанести удар, чтобы соединиться со своими наступающими войсками. Завязались тяжелые бои на земле и в воздухе.
Погода в это время была пасмурная, облачность местами снижалась до земли, моросил мелкий дождь вперемешку с мокрым снегом. Летчики 707-го авиаполка действовали группами по 4–6 самолетов без прикрытия истребителей. Первыми целями были скопления танков, пехоты и артиллерии в районах Будафок, Комарно, Естергом, Бичке.
2 января полк подняли раньше обычного. Посыльный передал приказ:
— Всем срочно к самолетам. Завтрак будет на аэродроме!
— Такого у нас не бывало, — недовольно бурчал Петр Орлов, натягивая сапоги.
Озеров вбежал в комнату, где спали летчики. Они одевались не спеша.
— Бегом к самолетам! — крикнул он. — Через десять минут быть на КП! Поняли?
— Вот теперь понятно, — вразнобой заговорили летчики. Сонливость как рукой сняло.
Когда они собрались на КП, Николай Сербиненко спросил:
— Что случилось, товарищ командир?
— Разверните карты, — приказал Озеров, — найдите квадрат севернее озера Веленце и Будапешта. Ночью здесь противник перешел в наступление. Как рассветет, быть готовыми к вылету. Цель: танки, пехота, артиллерия в районе Естергом. Маршрут: аэродром — Естергом. Первая четверка: Орлов, Антипов, Сербиненко и я. Остальным можно идти завтракать.
Подошел инженер эскадрильи Городниченко, доложил:
— Самолеты к вылету готовы, заправлены полностью, заканчивают подвеску бомб и эрэсов.
— Хорошо, Костя, — похвалил командир инженера. — Предстоит большая работа, немец начал наступление. Передай мое требование, чтобы весь технический состав работал с полной отдачей.
— Озеров! К командиру полка! — раздалось несколько голосов, передавая приказ Шевригина. Евгений бросился к землянке КП.
— Естергом, танки, пехота, — без лишних слов приказал командир полка, — вылет немедленно.
Также кратко поставив боевую задачу летчикам, Озеров громко крикнул:
— По самолетам!
Сразу все пришло в движение. Люди побежали к самолетам, к бензозаправщикам, на радиостанцию.
Четверка Озерова вырулила на старт.
— Озеров, вам взлет, — по радио дал команду Шевригин.
Четыре «ила» ушли в воздух. Под крылом русло Дуная. Самолеты взяли курс на Будапешт. Обогнув его справа, летчики по Дунаю дошли до Естергома. Занимался рассвет, и очертания городских зданий хорошо были видны с высоты.
— Слева цель! — оповестил Озеров летчиков.
