Разбойники вскрыли письмо и прочли в нём приказание убить этого малого тотчас, как он придёт. Тогда разбойники отнеслись к нему с состраданием, и их атаман, разорвав письмо, написал другое, в котором говорилось, чтобы этого паренька тотчас по прибытии обвенчали с королевской дочкой.
И вот они дали гостю возможность выспаться на лавке до следующего утра, а когда он проснулся, то письмо ему отдали и дорогу указали.
Прибыл парень к королеве и отдал ей письмо. Королева прочитала и поступила, как было велено королём, — она ведь не знала, что разбойники изменили письмо! — приказала устроить пышную свадьбу и обвенчать свою дочь со счастливчиком. А так как юноша был красив и ласков, то королевна стала жить с ним в полном удовольствии и согласии.
Некоторое время спустя король вернулся и увидел, что счастливчик таки обвенчан с его дочерью. "Как это могло случиться? — удивился он. — Ведь я же в письме приказал убить его".
Однако королева подала ему письмо и сказала, что он может сам увидеть, что в нём написано. Король прочёл и убедился в том, что его письмо подменено другим. Он спросил у юноши, куда девал он вверенное ему письмо и почему заменил его другим.
— Ничего об этом не ведаю, — отвечал тот, — разве что ночью его мне подменили, когда я заночевал в лесу.
Тогда разгневанный король сказал:
— Ну, это тебе с рук не сойдёт! Кто хочет быть мужем моей дочки, тот должен мне добыть из преисподней три золотых волоска с головы чёрта; коли принесёшь мне то, чего я требую, оставайся моим зятем.
Король думал таким образом от него навсегда отделаться. Но счастливчик отвечал ему:
— Изволь, принесу тебе три золотых волоска — ведь я чёрта нисколько не боюсь.
Затем он распрощался с королём и пустился в странствие. Долго шёл он и пришёл в большой город, где привратник, впуская его, спросил, какое ремесло он знает и что умеет.
— Да я всё знаю, — отвечал счастливчик.
— Так сделай нам одолжение, — сказал сторож, — скажи, почему наш фонтан на базарной площади, из которого прежде било струёю вино, теперь совсем иссяк и даже воды не даёт?
— Это я вам разъясню, — сказал юноша, — вот только дайте мне назад воротиться.
Затем пошёл он далее и пришёл к другому городу; и тут привратник спросил его, какое он ремесло знает и что умеет.
— Да я всё знаю, — отвечал юноша.
— Так сделай одолжение, объясни ты нам, почему одно дерево в нашем городе, на котором в былое время росли золотые яблоки, теперь даже и листьев на себе не носит?
