— Ну, ты оглох, что ли? — продолжал он. — Чего орёшь?
— Который час? — зачем-то спросил я, вспомнив недавнего попутчика.
— Час? А нет его, часу! — весело крикнул дед.
— То есть как это, нет? — я глядел на него во все глаза.
— А вот так! Кончилось ваше время.
— А как отсюда в город попасть? Остановка где? — зашёл я с другой стороны, надеясь, что дед только прикидывается сумасшедшим.
— Никак, — ещё веселее откликнулся тот. — Конечная тут, не понял, что ли? Город-то твой когда накрыло?
— Чем накрыло?
— Ну как же! Известно, чем. Как полночь с востока на запад пошла, так и накрыло. Интересно так: где год уже кончился, а где ещё живут и ничего не знают. Первыми-то тех шарахнуло, которые как раз с часами были. И техника тоже того, загнулась. А потом, видать, что-то у них там важное поломалось, и совсем потеха пошла. Огненных грибов уродилось много, добротные, со всех сторон видать!
— Так Новый год не наступил ещё! — раздражённо бросил я, отчаянно цепляясь за обрывки реальности.
— Ясное дело, не наступил. И не наступит! Кончилось ваше время, говорю. Ты как попал-то сюда?
— На автобусе…
— Приехал, значит? Вот в дороге оно тебя и накрыло. Тут у нас никто просто так не появляется. Правда, и вопросов до тебя никто не задавал…
— Ничем меня не накрыло! — разозлился я, ощущая, что начинаю сходить с ума. — И город тоже, и с часами все радостные ходят, к празднику готовятся!
Дед ничуть не смутился:
— А они и будут ходить, а ты чего думал, — все наземь повалятся и дух вон? Было бы, чему вон, тогда — другое дело. У них и душ-то не осталось, у людей твоих. Или у тебя — есть?
— Не знаю, — растерялся я. — Наверное, должна быть.
— То-то и оно, что должна! Да только нету. Всё в материю ушло, вот и не заметили, значит, как конец настал. И дальше ходить будете, — дед устало махнул рукой.
С каждой минутой разговор становился всё более путаным. Я снова ощутил пульсирующую боль в затылке и схватился за голову, прикрыв глаза, а когда открыл, деда поблизости не было. Избы тоже. «Конец? Что это значит?..». Словно мне в ответ, из лиловых сумерек донёсся механический голос: «Дальнейшее существование человеческой расы признано нецелесообразным. Энергетический запас исчерпан. Приказ „ликвидировать материальную угрозу“ выполняется». «Ну, за упокой?» — повторил насмешливый своё предложение. В ответ раздались гудки, будто кто-то повесил трубку старого телефона. Я тоже не собирался ему отвечать. Обладатель голоса обиделся и замолчал. Сумерки едва заметно поредели, и впереди стали вырисовываться очертания деревенских домов. Приглядевшись, я обнаружил, что дверь одного из них распахнута настежь, и направился туда.
