Для них с Рэем этот спуск был уже куда привычнее каменной лестницы — и сейчас Йен хватался за ветки, почти не глядя. Не глядя, перемахивал с одного камня на другой. Местами можно было просто ехать вниз на ногах. Но лишь в том случае, если знаешь, где остановиться, а где — схватиться за еще одну ветку, чтоб удержаться от падения вниз.
Йен знал.
Тропа выводила прямо к гнездам. Домик смотрителя располагался у ступеней. Еще один — внизу, на ровной площадке, куда по сигналу прилетали виверны. Сейчас в домиках было темно и тихо, но Йен прекрасно рас?смотрел — по площадке ходит человек. Облаченный в темную форм?у смотрителя, он был почти не заметен в темноте, но не для Йена.
Йен замер на склоне, удерживаясь за край ближайшего гнезда. Смотритель, будто почувствовал взгляд, вскинулся, и Йен зажмурился. Почему-то подумалось, что желтое свечение в отражении могло быть не отблеском факелов. Это его глаза могли светиться желтым во тьме. И сейчас могут выдать.
— Раз... — беззвучно сосчитал Йен. — Два... Три!
Открыл глаза. Фигура внизу уже не смотрела на него. Вновь двигалась размеренно. Мерила шагами площадку. Йен ему даже посочувствовал. Они ведь никогда не сталкивались с настоящей угрозой. Ну, украдет королевский ребенок птичку-другую. Поиграет — и вернет. А тут ситуация куда опаснее. Птичку может украсть невесть что.
И оно украдет.
“Бедняга смотритель, — подумал Йен. — Ты ведь даже не знаешь, куда смотреть. Что тебе делать. Как охранять птиц, если у них нет клеток?”
Естественно, он заметит движение. И даст сигнал. И если кто-нибудь из охотников поблизости… Черт, да Рэй в нескольких шагах. И Мирт вон — в своем, отдельном гнезде. Не спит. И даже как будто смотрит прямо на Йена.
На мгновение мелькнула мысль, не обнаглеть ли окончательно и не своровать ли Мирта. Ну, просто назло Рэю. И чтоб никто не догнал, конечно, но в первую очередь — назло. И будь Мирт нормальной виверной, Йен так бы и поступил. Но Мирт — это Мирт. Он съест любого, кто сунется в его гнездо, если этим любым будет не Рэй.
Да и не нужен ему Мирт, порождение хаоса. Вокруг достаточно птиц, чтоб и без Мирта хаос посеять. В конце конц?ов, Йен всегда умел его сеять без посторонней помощи. А уж сейчас?…
Он знал все условные свисты. И знал тот, которым призывают взлететь в воздух, когда чистят клетки.
Йен ухмыльнулся, ближе придвинулся к гнезду, и тут почва под ногами поехала. Смотритель начал разворот — услышал звук. Но рассмотреть ничего толком не успел, потому что Йен засвистел — мягкая легкая трель, и десятки крыльев захлопали, поднимая сонных виверн в воздух. Йен толкнулся ногами — допрыгнул до ближайшей. Схватился за узду, подтянулся, взобрался на спину и тут же мягко повел ее в сторону — вдоль темной скалы, на фоне которой ее не будет видно.
