Воевода уставился на обоих стрельцов. Те смотрели под ноги, не зная чем возразить.
— Лыков! — Вельяминов остановил взгляд на Тимофее Мартынове. — О нашем разговоре никому ни слова, а ему и жене особенно. Баба сам знаешь, разболтает! С больного глаз не спускай, пока грамотка о нем до Москвы не дойдет! Там получат и разберутся!
Развернувшись, воевода вышел из комнаты. За ним выскочил Дружина Ерофеев. Мрачный Лыков остался один. Вскоре раздался топот копыт аргамаков выезжающих со двора всадников.
— Ну, что сказал воевода? — вывел из оцепенения Тимофея Мартынова голос вошедшей в комнату Арины Евдокимовны.
— Да так! Спасибо за княжича сказал! — зло ответил муж.
Женщина не обиделась, но сердцем почувствовала, что тот что-то скрывает. Переспрашивать она не стала. За долгую жизнь с мужем, Арина Евдокимовна, знала, что когда-нибудь у него появится желание выговориться. Ждать пришлось недолго. Однажды, после гостей, хорошо захмелевший от сваренного женой пива, Тимофей не вынес давящего на него гнета тайны и рассказал все ей. Арина Евдокимовна содрогнулась от услышанного. Уж больно откровенны были обвинения в самозванстве. Сначала она решила спрятать юношу у родственников, но потом поняла бесполезность затеи. Скрытно от всех ей не вывезти больного, а к тому же, что она скажет Тимофею? От судьбы не уйти. Пообещав мужу, сохранить тайну между ними, Арина Евдокимовна решила все же предупредить юношу, так чтобы надвигающиеся события не были для него неожиданностью. В душе она оплакивала его.
Дождавшись, когда Андрей, почувствовав себя здоровым, вновь решил собираться в дорогу, Арина Евдокимовна рассказала ему о смерти князя. Андрей выслушал ее спокойно. Видно, что он уже давно был готов к такому известию. Узнав, что в Москве его считают погибшим, и воевода отправил сообщение в Москву о том, что он здесь, Андрей помрачнел.
— Значит, не буду вам обузой, за казенный счет отвезут! — понуро сказал он.
Встав с постели, он уже не порывался ехать в Москву. Целыми днями юноша сидел на краю обрывистого берега Дона, с тоской глядя на уходящие вдаль степные просторы ногайской стороны. "Теперь я никто! — грустно думал Андрей, — И вступиться за меня некому!". Действительно, ни с кем из своих московских родственников, за год пребывания в России он не успел познакомиться. Все чаще их видели там же вдвоем с Ксюшкой Скурыдиной, но на веселые посиделки молодежи он больше не ходил.
В один из дней зашел к Лыковым попрощаться Васька Скурыдин. Пришел черед его и товарищей сменить донковских сторожей на Воргле реке. Днем, старший, тридцатипятилетний боярский сын Савин, опытный ратник, с пятнадцати лет бывший в сторожах, проверил готовность своих подчиненных к выезду на службу. Поворчав на казаков за плохонькую одежду и малые припасы, он остался доволен вооружением сторожей и состоянием основных и запасных коней. Заметил, что едут все назначенные, не придется платить по полуполтине в день на человека в пользу заменившего его товарища, как это было прошлый раз. Не забыл Савин предупредить о том, что за самовольный уход до смены, повлекший проникновение противника, нарушителям грозит смертная казнь, а за плохое исполнение своих обязанностей, наказание кнутом. Объявив всем собраться для похода возле его дома сразу после заутрени, Савин распустил сторожей.
