В литературе XVII в. предпринимателем называли купца (merchant) и противопоставляли предпринимателя финансисту (Geldgeber); в XVIII в. в связи с развитием индустриального хозяйства предпринимателем считался работодатель (master, employer, patron). Это понимание привело к противопоставлению рабочих и работодателей. Когда же под влиянием Маркса распространилась теория эксплуатации, то внимание было сосредоточено на обладании капиталом или «средствами производства»: предпринимателя стали отождествлять с капиталистом, хотя и было известно, что не всякий капиталист занимается предпринимательством.
Понятие предпринимателя может быть шире и уже, оно может распространяться и на лиц, управляющих не своими предприятиями, состоящих на частной и даже государственной службе.
Лейтнер[3] характеризует хозяина-предпринимателя следующим образом:
«Предприниматель — авторитетный глава предприятиями по праву и фактически является хозяином средств производства, организует их в частно-хозяйственном интересе, определяет общие основания дела, заботится об изыскании денежных средств и выборе сотрудников. Для получения хозяйственной выгоды решающее значение принадлежит личным свойствам предпринимателя: правильному суждению о рынке, организаторскому и распорядительскому таланту. Руководитель предприятия — как бы голова всего хозяйственного организма. Его задачи: организация отдельных частей, направление их работы, руководящие распоряжения, согласование с соображениями относительно финансового положения, факторов производства и рынков».
Зомбарт в книге «Буржуа»[4] характеризует предприятие, как «осуществление дальновидного плана, для проведения которого в жизнь требуется длительное сотрудничество нескольких лиц под объединяющим их всех руководством». Это определение характеризует предпринимателя как человека, заглядывающего в будущее, строящего планы.
Все эти определения выделяют предпринимателя из ряда других хозяев. Они подчеркивают особенности предпринимательской деятельности.
Еще дальше пошел в этом направлении Шумпетер[5]. Предприниматель, в его представлении, тот хозяин, который прокладывает новые пути, осуществляет новые комбинации: 1) создание нового еще незнакомого потребителю материального блага или прежнего блага, но с новыми качествами; 2) введение нового, еще не применявшегося в данной отрасли промышленности способа производства; 3) завоевание нового рынка сбыта или более широкое использование прежнего; 4) использование нового вида сырья или полуфабрикатов, безразлично известных или не известных ранее; 5) введение новой организации дела, напр., монопольного положения или, наоборот, преодоление монополии.
