Он кивнул:
— Не вопрос.
Я отщелкнула замок чемодана. Подняла крышку. И потянулась за Макси.
— Не-е-е-е-ет! — вырвался у меня полный ужаса стон.
— Как ОН тут оказался? — взвизгнула я.
Мы с Харрисоном дружно вытаращились на Слэппи.
Слэппи.
Слэппи.
Он ухмылялся нам из чемодана Макси.
23
— Мы хотим представление! Мы хотим представление! — скандировали уже все собравшиеся в подвале дети.
— Я… я не смогу, — сказала я Харрисону. — Слишком боюсь.
— Мы хотим представление! Мы хотим представление!
Харрисон глядел в чемодан.
— Кто подменил болванчиков? — выдавил он. — Как… как…?
Усмешка Слэппи словно бы стала шире. В тусклом свете подвала его круглые глаза зловеще блеснули.
— Мы хотим представление! Мы хотим представление!
Харрисон схватил меня за руку.
— Придется выступать, — сказал он. — Мы обязаны показать представление. Иначе детишки взбесятся. Это будет жесть!
Позади нас дети скандировали и галдели. Они расселись на полу, били в ладоши и нетерпеливо ждали нас.
— Но… он же был заперт наверху! — воскликнула я, глядя в раскрашенное, ухмыляющееся лицо. — Надежно заперт…
— Да бери уже его! — скомандовал Харрисон. — Мы обязаны показать представление. А уж потом сплавим его куда-нибудь. Бери его, Джиллиан. Только держи крепче. И все обойдется.
Я оглянулась на галдящих детей. Они были как заведенные. Я знала, что Харрисон прав. Знала, что нам придется показать представление.
Я тяжело вздохнула… и подхватила на руки Слэппи. Харрисон перехватил поудобнее Мэри-Эллен. Затем мы прошествовали обратно в комнату отдыха, чтобы начать представление.
— Это мой день рождения! — заявил Эдди, расталкивая группку детей. — Так что я занимаю лучшее место. — С этими словами он уселся прямо передо мною и Слэппи.
Мы с Харрисоном сели на высокие деревянные стулья. Посадили себе на колени Слэппи и Мэри-Эллен. Я как можно крепче сжимала болванчика. Мы начали наше представление.
— Привет, куколка, — заставила я сказать Слэппи.
— Не называй меня куколкой! — ответил Харрисон за Мэри-Эллен писклявым тоненьким голоском. — Не то залеплю пощечину!
— Мне-то что, гляди, заноз не нахватайся! — воскликнула я за болванчика.
Некоторые из малышей засмеялись. Взглянув на Эдди, я заметила, как он скорчил недовольную мину.
— Неотесанный чурбан! — вскричала Мэри-Эллен. — Готова поспорить, у тебя термиты!
— Ты не должна обзываться, — ответил Слэппи.
— Это еще почему?
— Потому что это МОЯ работа! — воскликнул Слэппи. — Ты слишком глупа, чтобы обзываться, Мэри-Эллен. Знаешь, в чем разница между дохлым скунсом и сэндвичем?
