Что это за странное поскрипывание? Это хомячьи колеса. Их было восемь или десять, хомяки крутились в них, заставляя вращаться и скрипеть. Хомяки жадно ели из длинного ряда кормушек у задней стены. Иные бегали по длинным, извилистым пластмассовым трубам. Какой-то хомячок-здоровячок пытался вскарабкаться по стене. Двое хомяков боролись в кормушке.
— Лекси, да тут прямо хомячий цирк! — сказал я.
Она прижала ладони к стеклу и заглядывала внутрь.
— Ты хотел сказать, хомячий город! — сказала она. — Этот вольер больше моей спальни!
— Они просто прелесть, — сказал я. — Смотри, как морщат носики.
Она двинула мне локтем:
— Эй, смотри, какие прикольные передние зубки. Вон тот просто вылитый ты, Сэм!
— Ха-ха, — отозвался я, пихнув ее в ответ. — Странный какой магазинчик. Ни собак, ни птичек… Одни хомяки. Сотни хомяков.
— Смотри. Вон тот морковочку нашел, — показала Лекси. — А тот бурый здоровяк ждет, когда этот ее уронит. Готовится к прыжку. Очуметь!
Я смотрел, как симпатичный серенький хомячок бегает в колесе. Поскрипывание колеса было единственным звуком в магазинчике, не считая гудения вентилятора.
— Родичи не позволяют мне завести собаку, — сказал я. — Сначала я, мол, должен доказать свою ответственность.
— Будто я не знаю, — сказала Лекси, глядя в вольер. — Сэм, ты мне это тысячу раз говорил!
— Но, может быть, они разрешат мне завести хомячка, — сказал я. — Хомячка не нужно выгуливать. С ним не шибко много возни.
Лекси хотела ответить. Но вместо этого разинула рот, не издав не звука. Ее глаза выпучились.
Обернувшись, я проследил за ее взглядом. И ахнул, когда, вглядевшись в полумрак, увидел, на что она смотрит.
Огромный хомячина — просто гигантский, выше нас с Лекси! — вылез из-за вольера. Он шел на двух ногах, странной, шаркающей походкой.
Его стеклянные глазищи — размером с теннисные мячи! — глядели прямо перед собой. Огромные передние лапы болтались вдоль раздутых боков. Ветерок потолочного вентилятора ерошил его мех.
Он повернулся. Он увидел нас!
Тихо топоча огромными лапами, он устремился прямо к нам!
7
— Нет! — вырвался у меня пронзительный возглас.
Огромные глаза чудища не моргали. Они таращились на нас с Лекси, мрачно поблескивая.
Гигантский хомяк шел через мельтешащие тени, отбрасываемые потолочным вентилятором. Мы с Лекси попятились к вольеру. И смотрели, как он медленно приближается, шаг за шагом.
А потом он поднял свои белые передние лапы и снял с себя голову.
Мы с Лекси покатились со смеху.
