— И вот что, — сказал он. — За каждого покупателя, которого ты приведешь, я буду платить тебе по два доллара.
Лекси дала пять мне.
— Мне надо сходить вниз, принести мешок стружки, — сказал Фитц. — А каждый такой мешок весит фунтов двадцать. Тяжелющие. Вы двое присмотрите за магазином, пока я буду внизу.
Он обошел вольер и скрылся на лестнице, ведущей в подвал.
— Я так взволнована! — воскликнула Лекси. — Какая чудесная идея, Сэм. Нам будет здесь очень весело, а ты докажешь родителям, какой ты ответственный.
Я кивнул.
— Да, и…
Ахнув, я осекся. От ужаса.
Я слабо вскрикнул. И схватил Лекси за руку.
— Смотри! — выдохнул я. — Лекси, ты не закрыла вольер! Хомяки… они разбегаются!
16
Я захлопнул дверцу вольера. А потом кинулся на пол и схватил в каждую руку по хомяку.
Они извивались, как бешеные. Но я держал их крепко и затолкал в вольер.
Лекси бегала вокруг, ловя хомяков и засовывая их себе подмышку. Таким образом ей удалось изловить четырех-пятерых. Пока она пыталась запихнуть их обратно в вольер, двое опять удрали.
Лекси взвизгнула, когда они понеслись через магазин. И припустила за ними.
Хомяки бросились врассыпную. Я поймал еще одного, бежавшего ко входу в подвал.
Подняв глаза, я увидел двух девчонок, заглядывающих в окно.
— Не давай никому открыть дверь! — заорал я Лекси.
Хомяк перепрыгнул через мои туфли и побежал за прилавок. Я развернулся. Подхватил еще одного малыша. Запихнул в вольер еще двоих.
Еще два хомяка мчались к подвальной двери. Я бросился вдогонку — и тут же наступил на что-то, услышав громкое «ч-ч-чвак!»
— Ой, кошма-а-ар! — простонал я.
Я пытался поднять ногу. Ботинок прилип к полу.
У меня свело живот. Я начал давиться.
— Лекси, я… я только что раздавил одного! — пролепетал я. — Кажется, меня сейчас стошнит…
17
Подбежала Лекси, в каждой руке по хомяку. Она посмотрела на мою туфлю. И засмеялась.
— Сэм, это не хомяк, — покачала она головой. — Это губка!
— Что?
Нагнувшись, я отлепил ее от подошвы. Липкая, грязная губка. Вероятно, ее обронил мистер Фитц.
Лекси так хохотала, что чуть обоих хомяков не выронила.
— Не смешно! — крикнул я. — Быстро! Я слышу Фитца. Он поднимается.
Мы закинули последнего хомяка в вольер и задвинули дверцу — аккурат в тот момент, как вернулся Фитц.
Я тяжело дышал, хватая ртом воздух. Лекси сползла по стене хомячьего вольера.
— Все нормально? — спросил Фитц, бухнув на пол здоровенный зеленый мешок.
— Да. Нет проблем, — проговорил я, по-прежнему пытаясь отдышаться. Огляделся вокруг. Вдруг какие-нибудь беглые хомяки до сих пор шастают на свободе?
