— Какое еще испытание? — взвизгнул я не своим голосом. — Что ты имеешь в виду? Я вообще ничего не делал!
От громкого «пу-у-у-уффффф!» мы все подскочили.
Страхолюдная громадина накренилась вперед — так далеко, что чуть не высадила окно столовой.
А потом… скрип-скрип-скрип… она начала уменьшаться.
Мы все оцепенело стояли и смотрели, как она сжималась, становясь все меньше и меньше. Как воздушный шар, из которого выпускают воздух.
Все заняло каких-нибудь несколько секунд. И вот уже тварь снова размером с четвертак. Лежит себе посреди стола — голубая точечка посреди битой посуды. И не движется.
Мама покачала головой.
— До чего кошмарная вещь! — воскликнула она. — Ничего ужаснее в жизни не видела! Ладно хоть она недолго была такой большой. А теперь давайте-ка приберем весь этот бардак.
Наклонившись, мама с папой принялись собирать осколки тарелок и стаканов. Я сбегал на кухню и принес мусорное ведро.
Лекси подошла ко мне и сунула пакетик с Супер-Растишками мне в руку.
— Забирай, Сэм. Слишком они опасные. Не надо мне такого счастья.
— Слушай, можно подумать, мне надо, — сказал я. — Нет уж. — Я бросил пакетик в мусорное ведро.
— Сэм, тащи пылесос, — распорядилась мама. — Ноа, будь осторожнее. Тут повсюду битое стекло. Иди к себе, пока мы все не пропылесосим.
— Не хочу к себе, — заявил Ноа. Скрестил тощие ручонки на груди — и ни с места.
Милый ребеночек, да?
Мы пылесосили. Мы вытирали. Мы подметали. Мы сделали все, что могли, лишь бы избавиться от осколков.
Папа все это время не сводил с меня теплого, дружественного взгляда.
— Это не моя вина! Правда! — воскликнул я. — Почему всегда я виноват?
— А кто бы еще додумался купить какую-то неведому зверушку? — проворчал папа.
Потом папа отвез Лекси домой. Мама отправила Ноа в кровать.
Я поплелся в свою комнату, плюхнулся за стол. Взял конфетный «мобильник» и выдавил в рот кисленькую конфетку.
М-м-м.
Вспомнился конопатый хомяк, как ему понравилась конфетка. Он так хотел добавки, что прицепился к моей рубашке и не отпускал!
А они и впрямь классные, подумал я. У хомячка губа не дура!
Я отправил в рот еще одну.
— Пощипывают так, — пробормотал я. Тая во рту, они вызывали пощипывание не только во рту, но и в лице.
Нет. Во всем теле. От них все тело пощипывало.
Странно. Необычное какое чувство.
Я забросил в рот еще одну. Не мог остановиться.
13
Спустя несколько дней мама устроила мне настоящее первое испытание.
Она стояла перед зеркалом в прихожей, возясь с бордовой береткой. Заправила свои темные волосы под беретку. Потом передумала. Распустила их по плечам.
