То и дело я оглядывалась через плечо, проверяя, не преследуют ли нас монстры-полицейские. Их не наблюдалось.
Время было немного за полдень. У ворот было не слишком людно. Большинство посетителей задерживались в парке до вечера.
Когда мы подошли поближе, я увидела четыре турникета. Табличка с большой стрелкой гласила: «Выжившим — сюда».
Рядом с турникетами стояли две будочки. В одной никого не было. В другой сидел кошмариец, читая журнал.
Мое сердце учащенно забилось. Руки вдруг стали холодными, как ледышки. Я знала, что остальные тоже нервничают.
— Ну же. Идемте дальше, — прошептала Карли Бет.
Мы прошли мимо монстра в будочке и подошли к турникетам.
— Смотрим прямо перед собой, — шептала Карли Бет. — Не останавливаемся. Не оглядываемся. Идемте. Мы выберемся отсюда!
Я затаила дыхание. Мы продолжали идти. Мэтт достиг турникета первым. Он протянул руку, чтобы повернуть его.
И тут монстр в будочке оглушительно гаркнул у нас за спиной:
— А ну, детвора, ни с места!
8
Попались.
Мэтт застонал и отпрянул от турникета.
— Так и знал, что это слишком просто, — проворчал он.
Мы повернулись навстречу подоспевшему кошмарийцу. Это был внушительного вида здоровенный детина с огромным брюхом, колышущимся на бегу.
Весь он с головы до ног был покрыт лиловым мехом. Лиловой, колючей щетиной. На голове торчали длинные прямые рога. Глаза горели злобным красным огнем.
— Ну-ка ни с места! — пробасил он. — Никому не двигаться!
А счастье было так возможно, подумала я. Так близко…
Я уже видела ряды машин, припаркованных на автостоянке по другую сторону турникета.
Кошмариец настиг нас. Своей огромной тушей он вклинился между нами и выходом. Он сжимал кулаки, опустив руки по швам.
Его именная бирка была скрыта густым мехом, так что я не могла прочесть имя.
Я отступила на шаг. Сердце забилось еще быстрее. Этот тип был реально страшный!
— Вы что, уходите? — прогудел он. Голос его рокотал откуда-то из глубины живота, подобно раскатам грома. — Думаете, мы позволим людишкам покинуть Кошмарию живыми?
Мы взирали на него в молчании.
И тут он расхохотался.
— Да я просто шучу, — сказал он и хлопнул по спине Билли. — Сдается мне, я напугал вас не на шутку! Ха!
— Я… я… — только и мог сказать Билли.
Монстр извлек из кармана униформы небольшой квадратный предмет.
— Раз вы уходите, — сказал он, — позвольте мне поставить вам на руки печать. Ну, знаете, на случай, если захотите вернуться.
Поставить на руки печать?
Я разинула рот. Остальные тоже были ошарашены.
