С минуту мы молчали. Я спросил:
- Твое?
- Нет. Гарцевский, начало века.
Иван криво усмехнулся и переменил рюмку на стакан.
- А я материалист, - словно оправдался он, - иногда. - У него была своя правда, в подобных случаях он не обижался.
Часа в три ночи меня разбудил телефонный звонок.
Холодный голос Билла предложил мне больше не путать служебные обязанности и приятельские отношения, ибо этим я могу очень сильно навредить себе. "Вы не распускайте добрые нюни, - как-то интересно выразился он, - в этом мире каждый выбирает себя. А сейчас примите таблетки Гражины и ложитесь спать полноценно - в постель. Варфоломей заедет за Вами в восемь тридцать."
Следующий день мало чем отличался от предыдущего: две поездки к отцам города после обеда (они, естественно, выражая заботу о городских нуждах, заботились о своей карьере) и длинная вереница посетителей до обеда.
Просматривая утром газеты, я неожиданно для себя обнаружил шикарную (на целый газетный лист) рекламу "Америкэн перпетум мобиле". "Биоэнергетическая субстанция - это то, что не нужно Вам и необходимо человечеству!" - огромными буквами в центре листа. Внизу более мелко: "Биоэнергетическую субстанцию у Вас приобретут по адресу: ул. Дзержинского, 22, с 9 до 13 часов ежедневно, кроме субботы и воскресения, телефоны для справок..." Ну прямо донорский пункт! И снова здоровенными буквами внизу листа на фоне груды автомобилей и бытовой техники: "Станьте богаче, исполните свое заветное желание!" Внизу - совсем мелко подробности.
Чуть позже я узнал от Гражины, что реклама шла также на радио и телевидении.
Сколько же я принял в этот день продавцов-посетителей, если в среднем я затрачивал на человека 3-5 минут, а в коридоре томилась длинная очередь? Я не переставал удивляться, почему не растут цены на биоэнергетическую субстанцию, плавают от мелочи до миллионных сумм, но остаются в разумных пределах? Ведь люди в очереди порой рассказывали небылицы о предлагаемых и уже выданных фирмой миллиардах. Потом уже, в мелком шрифте рекламы (а уж ее-то они умеют делать) из лежавшей на столе свежей газеты снова вычитал о заветном желании. Получалось, "Америкэн перпетум мобиле" - этакий добрый волшебник, который как бы бескорыстно помогает людям достичь желаемого. И ведь никто не усомнился! Просить больше заветного желания не рекомендовалось. Из какого же завета нужно было откопать это заветное желание?
Обо всем этом думал я, раздавая дачи, автомобили, квартиры, различные денежные суммы, платья от Кардена, парфюмерные наборы, путевки во все части света или, например, сборник всех пластинок "Битлз"... Это в материальном смысле. Реже просили нечто "для души":
