За нами увязались две кошки. Когда мы бежали по середине улицы, они жалобно мяукали нам вслед. Возможно, они предостерегали нас, призывая повернуть назад. В голове у меня было полно таких вот безумных мыслей.
Где-то через пару кварталов кошки потеряли к нам интерес и скрылись за чьим-то домом.
Проходя мимо высокой живой изгороди, мы видели огни в доме Беллы. Парадная дверь была открыта. Белла стояла в пятне серого света, как будто давно нас ждала.
Задыхаясь, мы взлетели на крыльцо.
— Наш дом… — выдавила я. — Наш дом исчез.
— Вы можете нам помочь? — спросил Питер.
Она взмахом руки пригласила нас войти и затворила за нами дверь. Мы последовали за ней в гостиную.
В очаге звонко потрескивал огонь. Пламя плясало, отбрасывая трепещущие тени по всей комнате.
Белла вручила нам по чашке какого-то желтого напитка.
— Это согреет вас, — сказала она.
Я с подозрением взглянула на чашку.
— Что это?
Она нахмурила брови.
— Это горячий яблочный сидр, — сказала она. — Если ты хочешь, чтобы я помогла вам, Моника, вам придется мне доверять.
Я пригубила сидр. Он был горячий и сладкий, и приятно смачивал пересохшее горло. Я сделала еще глоток.
— Как мы можем вам доверять? — не выдержала я. — Наш дом исчез. И наши родители. Все пропало. С концами.
Белла закрыла глаза.
— Это был Крикк, — проговорила она. Снова открыв глаза, она безжалостно посмотрела на нас с Питером. — Я вас предупреждала.
— Крикк заставил наш дом исчезнуть? — спросил Питер.
— Он не лгал… в данном случае, — сказала Белла. — Он действительно знает, кто вы такие. И хотел показать вам…
— Показать нам что? — перебил Питер.
— Показать вам свое могущество, — сказала Белла. — Теперь видите, сколь зловещую силу он обрел, завладев этими пятью масками? Отныне в его власти изменять саму реальность. Заставлять исчезать дома. Заставлять исчезать людей — навечно.
Я ахнула. Меня захлестнуло волною страха.
— Навечно? — спросила я.
Белла кивнула.
— Навечно, — повторила она.
— Но… к-как же мы сможем вернуть наших родителей? — с трудом проговорила я.
Белла снова нахмурилась. Ее темные глаза потускнели.
— Вы и не сможете, — произнесла она шепотом.
11
— Как? — выдохнула я. Сердце словно оборвалось.
— Что значит, не сможем?! — вскричал Питер. — Мы должны что-нибудь сделать. Мы должны вернуть их назад!
— Вы не сможете вернуть своих родителей, потому что вы отказались мне помогать, — сказала Белла. — Если же вы передумали и все-таки собираетесь на охоту за масками…
Ко мне вернулась способность дышать.
