От «отеля» до «резиденции» добрались по лабиринту тропинок со связными, чтобы не напороться на вертолетный десант или минное поле. Я был приглашен в комитет на доклад об общем положении в провинции. Потом связные отвели нас с Малышкой Ба на обед, устроенный парткомом в честь возвратившегося в родные края Нам Бо. Сам он поселился и работал прямо в «резиденции».
Мы, с Малышкой Ба жили в разных «номерах», но частенько заходили друг к другу и коротали время за разговорами.
— Говорят, у Шау Линь много поклонников?
— Да уж, нехватки нет.
— А кто сейчас ей мил?
— Вам-то зачем?
Отвечает вроде резко, но резкость эта не звучит грубо, даже ласкает слух, вот что опасно! За эти, в общем-то, свободные дни она выстирала, высушила и уложила в вещмешок старую, цвета увядшей травы блузку, надела другую, цвета семян огородного базилика, ладно сшитую по моде и плотно облегавшую ее тело, и выглядела теперь еще более цветущей и привлекательной. У новой блузки был точно такой же вырез — сердечком, не скрывавший розового родимого пятна. И, само собой, мне снова пришло в голову: нет, не будь этой родинки, лицо ее так не светилось бы.
— Небось хороша, раз у нее столько поклонников?
— Я женщина — и то влюблена в нее.
— Неужто? Ну тогда она наверняка разлюбила Нама.
— Если разлюбит — сразу отрекусь от нее.
— Как это — отречетесь?
— Он дрался с американцами, был ранен, за что же бросать его?
— Со стороны-то легко судить, а для нее это дело кровное, и она думает по-другому.
— Кровное, не кровное — все одно. Если бросит его — я от нее отрекусь. — Она распрямила ладонь и резко взмахнула, словно отрубила.
— И все-таки вы — человек посторонний, потому рассуждаете так. Придет время, сами увидите, как все сложно.
Глаза ее стали совсем круглыми, она ответила враждебно, резко:
— По-вашему, время мое еще не пришло? Нет, я говорю и о себе. Мой жених был изувечен пострашнее Нама.
Я вздрогнул.
— Правда?
— Зачем мне вам врать?
Она не отвела взгляда, только веки чуть-чуть покраснели… Выходит, я ничего не знаю о ней.
— Мой жених был ранен, потерял ногу. Он написал мне, хотел со мной расстаться. О, как я рассердилась на это письмо! Написала ему ответ, отчитала. Сказала ему: как выпишешься из госпиталя, сразу сыграем свадьбу, сама тебя прокормлю.
Худо дело, если глаза мои не отличают незамужнюю девушку от замужней женщины.
— А где он сейчас?
Она заморгала.
— Погиб. Госпиталь получил приказ перевезти тяжелораненых на моторке в другое место. А вертолет летел очень низко, над самым полем, и его не заметили… Потом один боец сделал мне предложение. Человек он серьезный, обходительный, но я рассердилась страшно. Неужто не мог подождать, пока я утешусь хоть немного?
