В эту пору вернулся в деревню Ведрашко. Его не узнали в деревне. Кишиневская сигуранца превратила здорового, закаленного в боях фронтовика в хилого, измученного человека.
Ведрашко вошел в свою хату и увидел голые стены и окна, забитые изнутри тесом. За ним робко вошли его соседи. Среди них был Джорди, вытянувшийся и возмужавший. Все молчали и смотрели под ноги, не зная, что ответить Ведрашко, если он спросит о родителях. Но он понял все и без слов.
— Клянусь, что за смерть моих неповинных стариков я отомщу во сто крат! — воскликнул Ведрашко и пошатнулся. Его поддержал Джорди. Он заботливо усадил Ведрашко на лавку и провел возле него весь остаток дня.
И только под вечер Ведрашко вспомнил вдруг о сестре, черноокой юной певунье и хохотушке.
— А где же Виорика? — словно в бреду, спросил Ведрашко и поднял запавшие глаза на Джорди. — Да простит мне бог, совсем забыл с горя о сестре. Где она, Джорди?
Джорди помолчал немного, затем, вздохнув, рассказал о несчастье сестры Ведрашко. Виорику высмотрел какой-то проезжий делец из Бухареста. Он увез девушку с собой в столицу, заверив отца и мать, что там она достаточно заработает и для себя и для родителей.
В Бухаресте делец «устроил» Виорику прислугой в дом «благородного» и богатого купца, где ей посулили легкий труд и недурное вознаграждение.
Но не прошло и месяца, как в деревню пришло известие, что сын хозяина обольстил Виорику. «Высоконравственная» и набожная супруга именитого негоцианта возмутилась «беспутным» поведением служанки, вышвырнула ее на улицу, не заплатив ни гроша. Что стало с Виорикой потом и где она находится, в деревне никто не знал…
Выслушав рассказ Джорди, Ведрашко долго молчал, глядя в темный угол хаты, потом встал с лавки, глубоко вздохнул:
— И это запишу им, злодеям, в мой счет. Дай только срок, и они попомнят еще Константина Ведрашко!
Подавленный и опустошенный, он походил из угла в угол, потом подошел к голым нарам, упал на доски и долго лежал, пока над деревней не затеплилась первая вечерняя звезда.
Тишину в хате нарушил сверчок. Он едва слышно зашуршал где-то в подпечье, затем робко застрекотал.
Ведрашко, привстав на нарах, прислушался.
— Значит, не кончилась наша жизнь, Джорди, — сказал в потемках Ведрашко. — Если выжил в холодной хате цвиркун, так как же нам не жить с тобой в нашем просторном и теплом крае? — И Ведрашко, подойдя к Джорди, крепко обнял юношу. — Будем побратимы, друг мой! Нет у меня никого теперь из близких, а одному человеку ходить на волков — дело гиблое. Ты должен понимать это…
