— Начинай, парень, — сказал комбриг, отдавая последние указания командиру пешего дивизиона. — Главное — не горячись и смотри за братвой. Кто попятится, действуй по всей строгости.
— Заверяю, товарищ комбриг, среди бойцов пешего дивизиона не найдется трусов, — с подъемом ответил командир.
— Вот и отлично, — одобрительно махнул рукой комбриг. — Ступай и действуй.
Командир шагнул в высокую пшеницу в сторону пехотной цепи и скрылся.
Лунная ночь, еще не тронутая зарей, казалась бесконечной.
— Давайте отдохнем минуту-другую, — предложил комбриг комиссару и начальнику штаба, опускаясь на землю.
Комиссар прилег рядом с комбригом. Начальник штаба продолжал стоять. Он пристально всматривался в лунную мглу и чутко прислушивался, как осторожно продвигалась вперед стрелковая цепь пеших эскадронов, как шелестела пшеница под ногами бойцов.
Комбриг и комиссар лежали молча. Они тоже напряженно и долго прислушивались, ожидая, когда пехота наконец завяжет бой.
— Не торопится пехота, — вздохнул комбриг и приподнялся на локоть.
— Сейчас начнет, — тихо ответил комиссар и с тревогой поглядел на восток, где уже небо стало сереть, предвещая приближение рассвета.
Котовский хотел что-то сказать начальнику штаба, как вдруг тишину взорвал раскатистый боевой клич пешего дивизиона, и многократное эхо покатилось над долиной.
В ту же минуту оглушительно и свирепо ударили пулеметы противника.
Комбриг и комиссар вскочили на ноги.
— Смотри, сколько их, — протянул руку комиссар в сторону Горынки. — Один, два, три, четыре… А вот еще и еще…
Вдоль всей вершины холма в предрассветной темноте лихорадочно плясали радужные вспышки пулеметных очередей.
Глядя на огненный пояс обороны противника, комбриг, не оборачиваясь, позвал начальника штаба.
— Пулеметов у них как будто не прибавилось, — сказал он, напрягая голос. — Гони немедля связного к Криворучко. Прикажи, чтобы без команды на Горынку не кидался. Сейчас нужно все внимание противника приковать к центру его обороны. Ты понял меня?
— Понял, — утвердительно закивал головой начальник штаба и приказал вызвать связного.
Тот внимательно выслушал начальника штаба, вскочил в седло и помчал коня во весь опор к перелеску.
Боевой клич пешего дивизиона между тем стал ослабевать и вскоре заглох. Яростно строчили одни лишь пулеметы противника.
Комбриг встревожился.
— Захлебнулась атака, — сказал он начальнику штаба. — Надо сейчас же поддержать огнем артиллерии…
И еще один связной ускакал в лунную ночь, в сторону небольшой возвышенности, за которой окопалась конная батарея.
