«С такой прытью, братва, — говорит, — вам до второго пришествия не подобрать орудия. Их тут вдоль Днестра понаставлено, шевелись только да пошевеливайся! — И кивает Просвирину: — А ну айда, папаша, за мной! Я буду стволы разворачивать, а ты каналы да замки проверять!» И пошел комбриг пушки расшвыривать: какую влево, какую вправо, только лязг да грохот кругом! Батарейцы рты разинули, глядя на работу комбрига. А Просвирин как ни старался поспевать, только после десятой пушки обмяк весь, ухватился обеими руками за ствол орудия и говорит Котовскому: «Полегче, товарищ комбриг, не успеваю я! Взопрел весь как мышь, давайте отдохнем малость».
— Замотал, значит, Котовский папашу Просвирина! — воскликнул Недбайло. — Да и сам небось упарился?
— Кто, Котовский? — скривил губы Ксенофонтов в презрительной усмешке. — А нисколько! Как с гуся вода! Глядя на комбрига, взялись за дело и батарейцы. За каких-нибудь полчаса развернули они десятка два орудий, разогрелись, как самовары, и решили покурить. А Просвирин отдышался, полистал свою записную книжицу, поразмыслил над чем-то и докладывает Котовскому: «Ни одно орудие не подходит, товарищ комбриг. Вороний корм, а не пушки!» — «Вот и я такого мнения, — согласился комбриг. — Антанта знала, на какую лошадь ставила, под стать ей и пушки подсуропила!..» Тем часом бойцы подводят Котовскому коня не то генерала Бредова, не то полковника Мамонтова, того самого Орлика, на котором комбриг и посейчас ездит. Глянул Котовский на красавца коня и взыграл сердцем. Вскочил в седло, прогнал его на всех аллюрах взад-вперед и передал своему коноводу. «Золото, а не конь, — говорит довольным голосом. — Поразительно чует и шенкель, и повод, и даже приказания корпусом! Гляди за ним, Вася, — кивает на коня коноводу Чекмаку. — Береги его как зеницу ока». Говорит эдак, а сам промеж нас похаживает, по снегу сапогами поскрипывает, то одного, то другого по плечу похлопывает. Хлопок и мне достался, да такой душевный, что я аж с ног свалился… Не верите? Право слово! Уж больно тяжела рука у комбрига!
— Неужто дерется? — изумился Охрименко.
— Чудак ты, парень! — смешливо покосился Ксенофонтов на Охрименко. Разве ему с его силищей можно драться? Человек двухпудовыми гирями крестится, а ты: «Неужто дерется»! Ежели говорить начистоту, так такой человек, как наш комбриг, муху не обидит! Другое дело, когда в бою обнаружится трус или, скажем, заведется в эскадроне барахольщик, с таким, конечно, у него разговор короткий.
